메리다의 위치와 자연환경

가. 위치와 지명

메리다(Mérida)는 유카탄(Yucatán) 주 서북쪽에 위치하며, 멕시코 만 해안으로부터 약 35㎞ 내륙에 있다. 메리다의 지명은 에스파냐의 도시 메리다에서 기원하였다. 정복자들이 도시를 건설할 때 마야 인들이 떠난 곳에 있던 건축물들이 에스파냐의 도시인 메리다에 자리한 로마 유적지를 연상시켜 메리다라고 이름 지어졌다. 식민 시기 도시의 건물들이 주로 흰색을 띠어 ‘시우다드블랑카(Ciudad Blanca: 하얀 도시)’라고 불리기도 하였다.

나. 지형

메리다는 전반적으로 지형이 평탄하여 평균 고도가 9m 정도이다. 기반암이 석회암으로 이루어져 있어 지표에 하천이 흐르지 않고 지하로 스며든다. 전형적인 카르스트(Karst) 지형으로 다수의 낙수혈(落水穴, sinkhole)이 나타나는데, 크기가 수십 센티미터에서 수 미터에 이른다. 낙수혈 아래쪽에는 지하로 스며든 물이 샘이나 하천을 이룬다. 마야 원주민들은 낙수혈과 지하의 샘을 ‘세노테(Cenote)’라고 부르며 신성시하였는데, 식수와 생활용수로 사용하였다. 대농장에서는 세노테를 커다란 우물로 조성하여 사용하기도 하였다. 세노테는 오늘날 이 지역의 주요 관광 자원이다.

다. 기후

메리다는 위도상 북위 20°58'로 북회귀선 근처에 위치하여 열대 사바나 기후가 나타난다. 연평균 기온은 26.7℃ 정도이며, 일 년 내내 온난하지만 건기와 우기가 나타난다. 무역풍의 영향으로 연중 동풍이 탁월하다. 연중 기온은 24~29℃로 온난하고, 우기인 6월부터 10월 사이에는 27~29℃로 좀 더 덥다. 우기에는 월 120~190㎜ 정도의 비가 내리지만, 건기에는 월 강수량이 50㎜ 미만으로 건조해진다. 연 강수량은 1,040㎜ 정도이다.

중앙아메리카의 기후와 고도 ⓒ 푸른길