칸쿤의 위치와 자연환경

가. 위치와 지명

칸쿤(Cancún)은 멕시코 남부 유카탄 반도(Península de Yucatán)의 동북쪽 끝에 위치하며, 멕시코시티로부터 가장 먼 거리에 있는 킨타나로오(Quintana Roo) 주에 자리하고 있다.

‘칸쿤’이라는 지명은 마야(Maya) 어에서 유래하였다. 마야 어로 ‘뱀의 둥지’, ‘황금 뱀의 장소’ 또는 ‘마법에 걸린 뱀’ 등을 뜻한다고 하지만, 그 정확한 의미는 알려져 있지 않다. 칸쿤 지역에서는 오랫동안 뱀을 상징으로 사용해 왔다.

나. 지형

칸쿤은 멕시코에서 가장 동쪽에 위치한 지역으로, 크게 호텔 지구(Zona Hotelera)가 들어선 관광 지구와 주민들이 거주하는 시가지 지구로 구분된다. 이와 마찬가지로 지형도 관광 지구는 카리브 해에 면한 긴 사주 위에 형성되어 있으며, 카리브 해의 온화한 기후와 석회암 기반암으로 이루어져 독특한 경관이 나타난다. 호텔 지구는 석호(潟湖)인 니춥테(Nichupte)와 카리브 해 사이에 위치한 긴 사주 위에 건설되었다. 남북 방향으로 뻗은 사주의 길이는 약 22㎞에 이르며, 흰색 모래 해변이 다수 발달하였다. 대부분의 해변이 호텔 및 음식점의 사유지이지만, 9개의 공공 해변이 있다.

기반암이 석회암으로 이루어져 큰 강이 흐르지 않고, 낙수혈(落水穴, sink hole)과 같은 석회암 지형이 발달하였다. 지하수가 풍부하여 오래전부터 주민들이 크고 작은 낙수혈을 우물로 사용하였다.

다. 기후

칸쿤은 건기와 우기가 뚜렷한 열대 사바나 기후 지역에 속한다. 기온은 연중 비슷하지만 우기와 건기가 뚜렷이 나타난다. 연평균 기온은 27.1℃ 정도이고, 연 강수량은 1,340㎜ 정도이다. 우기인 5월에서 10월까지는 월평균 90~300㎜의 비가 내리며, 기온도 더 높아서 평균 기온이 26~30℃ 정도이다. 우기에는 허리케인이 자주 지나가며, 허리케인의 영향을 가장 많이 받는 9~10월에는 200~300㎜의 비가 내린다. 건기에는 20~100㎜의 비가 내리며, 평균 기온은 24~26℃ 정도이다. 칸쿤 지역은 허리케인의 피해가 매우 커서 1988년, 2005년, 2007년에는 시가지와 호텔 건물이 다수 파괴되기도 하였다.

멕시코 만과 카리브 해 일대의 허리케인 ⓒ 푸른길

칸쿤은 위도가 낮으나 해풍의 영향으로 한낮의 기온이 35℃ 이상 올라가지 않는다. 관광 지구의 경우, 석호와 카리브 해 사이에 위치하여 낮 기온이 주변 지역에 비해 1~2℃ 정도 낮게 나타난다. 유카탄 반도 주변의 바닷물이 연중 온난하여 겨울에는 26℃, 여름에는 29℃ 정도가 되므로 수중 활동을 하기에 알맞다.