터크스 케이커스 제도의 위치와 자연환경

가. 지명

터크스 케이커스의 터크(Turk)는 섬에서 자라는 터크스 헤드 캑터스(Turk's-head cactus, 학명: Melocactus intortus)라는 토착 선인장의 이름에서 유래하였고, 케이커스(Caicos)는 원주민인 루카얀(Lucayan) 인디언들이 사용하던 아라와크(Arawak) 언어로 열도(列島, string of islands)를 뜻하는 카야히코(caya hico)에서 유래하였다.

나. 위치와 면적

터크스 케이커스 제도는 마이애미로부터 남동쪽으로 920㎞, 바하마의 마야과나(Mayaguana) 섬으로부터 남동쪽으로 50㎞ 떨어진 지점에 있으며, 바하마 군도의 남동쪽 끝 부분을 형성하는 40여 개의 섬과 암초로 이루어진다. 일반적으로 카리브 지역으로 분류하지만, 정확히는 카리브 해가 아닌 대서양 상에 위치하고 있다. 40여 개의 섬 중 주민이 거주하는 유인도는 8개로, 북서쪽은 6개의 주요 섬을 중심으로 케이커스 제도(Caicos Islands)를 이루고 있으며, 남동쪽은 나머지 2개 섬이 터크스 제도(Turks Islands)를 이룬다.

케이커스 제도에는 웨스트케이커스(West Caicos), 프로비덴시알레스(Providenciales), 노스케이커스(North Caicos), 미들케이커스(Middle Caicos), 이스트케이커스(East Caicos), 사우스케이커스(Souht Caicos)가 포함되어 있고, 터크스 제도에는 그랜드터크(Grand Turk)와 솔트케이(Salt Cay)가 포함되어 있다. 두 제도의 사이에는 폭 35㎞, 수심 2,100m의 터크스아일랜드 통로(Turks Island Passage)가 있어 둘을 구분한다. 면적의 대부분은 케이커스 제도가 차지하고 있으며, 총 면적은 조수 간만에 따라 달라지는데, 간조 때를 기준으로 948㎢이며 만조 때에는 616㎢이다. 해안선의 총연장은 389㎞이다.

다. 지형

지질학적으로 바하마 제도의 일부에 해당하며, 얕은 해저 지반 위에 솟아 있는 산호섬이다. 섬의 최고봉은 프로비덴시알레스의 블루힐(Blue Hill)로, 높이가 해발 고도 50m밖에 되지 않는다. 토양이 부족하고 척박한 데다가 하천도 발달하지 못해 섬 대부분은 작은 관목들로 덮여 있으며, 농경이 활발하지 못하다. 해안 지역은 맹그로브 습지로 이루어져 있으며, 그랜드터크 등 일부 섬에는 해수와 담수가 섞여있는 기수호(汽水湖, brackish lake)가 여러 개 있어 한때 제염업이 발달하였다. 주변 해역은 수온이 연중 23~29℃를 유지하기 때문에 수영을 비롯한 해양 스포츠에 적합하다.

라. 기후

쾨펜의 기후 구분에 따르면 건기와 우기가 뚜렷한 열대 사바나(Aw) 기후에 해당한다. 평균 기온은 겨울철 27~29℃에서 여름철 29~32℃ 정도로 계절에 따른 편차가 크지 않다. 여름에는 남동쪽에서 무역풍이 불고, 겨울에는 북동 무역풍의 영향윽로 연간 쾌적한 날씨가 이어진다. 비는 5월부터 10월까지 짧고 강하게 내리며, 연간 350일 정도는 맑은 날씨를 유지한다. 연평균 강수량은 그랜드터크와 사우스케이커스가 530㎜ 정도이고 서쪽으로 갈수록 증가해 케이커스 제도에서는 1,000㎜ 정도가 된다. 6월부터 11월 사이에 허리케인이 부는데, 2008년에는 허리케인 한나(Hanna)와 아이크(Ike)로 인해 큰 피해를 입기도 하였다.