아루바의 위치와 자연환경

가. 위치와 면적

아루바(Aruba)는 카리브 해 남부 소앤틸리스 제도(Lesser Antilles Islands)에서 서쪽으로 1,600㎞, 베네수엘라 북부의 파라과나(Paraguaná) 반도에서 북쪽으로 27㎞ 떨어진 북위 12°상에 위치하고 있다. 퀴라소(Curaçao)에서 서북쪽으로 80㎞ 떨어져 있으며, 퀴라소, 보나이러(Bonaire)와 함께 네덜란드령 앤틸리스(Netherlands Antilles, 네덜란드 어로 Nederlandse Antillen)를 형성하였기 때문에 이 세 섬의 머리글자를 따서 ABC 제도라고도 불렸다. 수도는 서북 해안에 자리잡고 있는 항구 도시인 오라녜스타트(Oranjestad)로, 네덜란드의 특별자치지역인 신트외스타티위스(Sint Eustatius)의 주도와 같은 이름이다.

아루바는 길이 32㎞, 폭 10㎞의 단일 섬으로 이루어져 있으며, 전체 면적은 180㎢로 우리나라 제주도의 10분의 1 정도 크기이다.

카리브 해 네덜란드령 앤틸리스 제도(ABC 제도) ⓒ 푸른길

나. 지형

섬 대부분이 산호질 석회암으로 이루어진 평탄한 지형이며, 북부에는 섬의 최고봉인 해발 188m의 자마노타(Jamanota) 산을 중심으로 몇 개의 낮은 산지가 나타난다. 열대 카르스트 지역에서 침식면 위에 남은 잔구(殘丘)를 뜻하는 헤이스택(haystack) 지형인 고립된 원뿔 형태의 호이베르흐(Hooiberg) 산을 비롯하여, 지표면에 노출된 섬록암 바위가 층층이 쌓여 있는 경관 등 독특한 지형이 섬 곳곳에 분포되어 있다.

남쪽과 서쪽 해안에는 고운 입자의 백사장이 펼쳐져 있어 중요한 관광 자원으로 활용되고 있으며, 동북쪽 해안은 바위로 이루어져 있다. 섬 내부에는 사막이 나타나기도 하고, 주변 해역에는 산호 군락이 발달해 있다.

다. 기후

아루바는 열대 해양성 기후 지역으로, 대서양에서 불어오는 선선하고 건조한 북동 무역풍의 영향을 받아 기온의 계절적 편차가 적다. 연평균 기온은 28℃ 정도이며, 카리브 해의 허리케인 구역의 바깥에 위치하고 있어 허리케인의 영향을 받지 않는다. 연 강수량은 472㎜ 정도로 매우 건조하여 사막과 유사한 식생이 나타난다. 하천이 발달하지 못하여 식수 공급은 세계에서 두 번째로 큰 규모의 해수 담수화 시설에 의존한다.