신트외스타티위스의 위치와 자연환경

가. 위치와 면적

신트외스타티위스(Sint Eustatius)는 카리브 해와 북대서양 사이의 북위 17°상에 위치하며, 앵귈라(Anguilla), 세인트키츠 네비스(Saint Kitts and Nevis), 앤티가 바부다(Antigua and Barbuda), 몬트세랫(Montserrat) 등과 함께 소앤틸리스 제도의 일부인 리워드 제도(Leeward Islands)를 이루고 있다. ‘리워드 제도’는 보통 푸에르토리코와 도미니카 연방 사이에 위치한 카리브 해 섬들 전체를 지칭하는데, 실제로는 영국의 식민지였던 지역만 공식적으로 이 명칭을 사용한다. 네덜란드령인 신트외스타티위스는 신트마르턴(Sint Maarten), 사바(Saba) 등과 함께 ‘네덜란드령 앤틸리스(Netherlands Antilles, 네덜란드 어로 Nederlandse Antillen)’의 윈드워드 제도(Windward Islands)로 불린다.

가장 가까운 섬은 세인트키츠(Saint Kitts)로 동남쪽으로 8㎞ 떨어져 있으며, 같은 네덜란드령인 사바는 북서쪽으로 27㎞, 신트마르턴은 북쪽으로 61㎞ 정도 떨어져 있다. 길이 8㎞, 폭 3.2㎞의 단일한 섬으로 이루어져 있으며, 전체 면적은 21㎢이다. 주도는 오라녜스타트(Oranjestad)로, 네덜란드령이었던 아루바(Aruba)의 수도와 이름이 같다.

나. 지형

남부는 화산 활동으로 생성된 높은 산지로, 북부는 상대적으로 고도가 낮은 언덕으로 이루어져 있으며, 중앙에 평원이 있어 남과 북을 구분하고 있다. 중앙의 평원에는 주도인 오라녜스타트를 비롯한 대부분의 취락이 모여 있으며, 교통과 농업 활동의 중심을 이룬다.

섬의 최고봉은 남부의 화산인 퀼(Quill)로 해발 600m이며, 중앙부의 함몰된 분화구는 해발 273m 정도까지 내려간다. 원래 이 산은 네덜란드 인들이 네덜란드 어로 ‘구멍’이라는 뜻의 ‘Kuil’로 불렀으나, 영국인들이 ‘Quill’로 이름을 변경하였다.

다. 기후

신트외스타티위스는 열대 해양성 기후 지역에 속하며, 연평균 기온은 27℃ 정도이다. 연 강수량은 932㎜ 정도로, 대부분은 우기에 해당하는 5월부터 12월 사이에 집중적으로 내린다. 대서양과 접한 동부 지역은 바람이 강하여 식생이 발달하지 못한 반면, 서부는 기후가 온화하여 큰 야자나무가 자라고 바나나 재배가 활발하게 이루어진다.