신트마르턴의 위치와 자연환경

가. 지명

신트마르턴(Sint Maarten)이라는 이름은 1493년 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus)가 섬을 처음 발견한 날이 ‘성 마르티누스(St. Martinus)의 날’을 기념하는 11월 11일이었다는 점에서 지어진 것이다. 일반적으로 네덜란드와 프랑스가 분할하고 있는 섬 전체를 가리킬 때에는 영어식 발음인 ‘세인트마틴(Saint Martin)’이라고 한다. 섬 남부의 네덜란드령은 네덜란드 어 발음인 ‘신트마르턴(Sint Maarten)’이며, 공식 명칭은 신트마르턴 국가(Land Sint Maarten)이다. 섬 북부의 프랑스령은 프랑스 어 발음인 ‘생마르탱(Saint-Martin)’으로 부른다.

나. 위치와 면적

신트마르턴은 카리브 해와 북대서양 사이의 북위 18°상에 위치하며, 앵귈라(Anguilla), 세인트키츠 네비스 (Saint Kitts and Nevis), 앤티가 바부다(Antigua and Barbuda), 몬트세랫(Montserrat) 등과 함께 소앤틸리스 제도의 일부인 리워드 제도(Leeward Islands)를 이루고 있다. 리워드 제도는 보통 푸에르토리코와 도미니카 연방의 사이에 위치한 카리브 섬들 전체를 가리키지만, 실제로는 영국의 식민지였던 지역만 공식적으로 이 명칭을 사용한다. 네덜란드령인 신트마르턴은 이보다는 사바(Saba), 신트외스타티위스(Sint Eustatius) 등과 함께 ‘네덜란드령 앤틸리스(Netherlands Antilles, 네덜란드 어로 Nederlandse Antillen)의 윈드워드 제도(Windward Islands)’라고 주로 불린다. 가장 가까운 섬은 앵귈라로 북쪽으로 8㎞ 떨어져 있으며, 프랑스령인 생바르텔르미(Saint-Barthélemy)가 동남쪽으로 25㎞ 떨어져 있다.

세인트마틴 섬은 길이 15㎞, 폭 13㎞로 전체 면적은 88㎢이다. 이 중 신트마르턴은 섬의 약 3분의 1에 해당하는 34㎢를 차지하고 있으며, 프랑스령인 생마르탱과 동서 방향으로 약 15㎞에 걸쳐 접하고 있다. 네덜란드와 프랑스의 분할로 세인트마틴 섬은 두 개 이상의 국가로 나뉜 세계에서 가장 작은 섬이 되었다.

다. 지형

화산성의 구릉 지형이지만 고도는 낮은 편으로, 최고봉은 해발 386m의 플래그스태프(Flagstaff) 산이다. 세인트마틴 섬 전체의 최고봉은 프랑스령 생마르탱에 있는 파라디(Paradis) 봉으로 해발 424m이다. 섬 중앙부는 구릉으로 이루어져 있는 데 비해, 해안에는 해빈과 좁은 평야가 이어져 있어 대부분의 취락은 해안을 따라 선형으로 분포하고 있다. 동부 해안 지대는 무역풍의 바람맞이 사면으로 강우량이 상대적으로 많아 식생이 발달한 반면, 서부 해안 지역은 상대적으로 건조하여 관목류와 선인장이 우세하게 나타난다. 섬의 서부 지역에는 광대한 심프슨베이 호(Simpson Bay Lagoon, 네덜란드 어로 Simsonbaailagune) 가 형성되어 있으며, 하천이 발달하지 못하여 식수의 공급은 해수 담수화 시설에 의존한다.

라. 기후

신트마르턴은 열대 해양성 기후 지역에 속하지만, 북동 무역풍의 영향으로 연중 쾌적한 날씨가 이어진다. 연평균 기온은 27℃이며, 계절별로 24~35℃ 정도를 유지하기 때문에 계절에 따른 교차가 크지 않다. 연 강수량은 1,500mm 정도이며, 습도는 낮은 편이다. 건기는 12월부터 4월까지, 우기는 5월부터 11월까지로 구분되는데, 우기라고 해도 상대적으로 비가 조금 더 많이 내리는 시기에 불과하다. 우기는 허리케인이 영향을 미치는 기간이기도 하다.