목민심서

수령이 지켜야 할 도리를 밝힌 정약용의 저서.

48권 16책. 신유박해로 인해 강진에서 18년간 귀양살이를 하다가 유배에서 풀려나던 해인 1818년(순조 18) 완성했다. 정약용 자신이 지방관을 하면서 겪었던 경험과 경기도 암행어사를 하면서 보았던 지방행정의 문란과 관리들의 부패로 인한 민생의 도탄, 유배기간 중 보고 들은 여러 가지 사실에 기초해 기술하고 있다. 전체 내용을 12개 제목으로 나누고 한 제목을 다시 6개 조항으로 나누어 총 72개의 조목으로 분류했다.

이 책에서 정약용은 조선 후기 사회의 상태와 정치적 현실을 민생문제에 연관시켜 논하고 수령이 취해야 할 업무에 대해 소상하게 밝히고 있다. 「심서」란 정약용 자신이 목민을 할 마음은 있었지만 몸소 실천하지 못했다는 의미로 풀이되고 있다. 특히 사회에 만연되고 있던 관리의 횡포와 부정부패를 신랄하게 폭로·고발하고, 지방관이 취해야 할 정사의 방도를 제시하고 있어서 당시 사회의 정치적 문란상과 백성의 생활, 그리고 실학사상을 파악하는 데 귀중한 자료가 된다.