산타크루스의 역사

산타크루스는 본래 원주민이 ‘그리고타(Grigotá)’라고 부르던 곳이었다. 에스파냐 식민지 시대인 1561년 에스파냐 군인 출신 콘키스타도르(Conquistador, 식민 통치에 공을 세운 군인이나 탐험가에게 하사한 작위) 뉴플로 데 차베스(Ñuflo de Cháves, 1518~1568)가 도시를 세우기 시작했고, 자신의 고향 지명을 따서 산타크루스데라시에라(Santa Cruz de la Sierra, ‘언덕의 성스러운 십자가’라는 뜻)라고 이름 붙였다. 1573년에 에스파냐의 식민지 관련 법규인 인도 법령(Leyes de Indias)에 따라 광장을 중심으로 한 격자형 시가지가 건설되었다.

볼리비아는 크게 알티플라노(Altiplano) 고원을 포함하는 서부와 열대 저지대인 그란차코(Gran Chaco)를 포함하는 동부로 나눌 수 있는데, 이는 지형이나 기후뿐만 아니라 자원과 경제활동, 인구 등에서도 차이를 가져왔으며, 나아가 볼리비아의 역사 및 사회에도 큰 영향을 끼쳤다. 해발 2,000~4,000m에 달하는 서부의 고산 지대는 은, 주석 등의 광산 자원이 풍부한 데다 온화한 기후로 생활하기에 유리하였다. 때문에 일찍부터 에스파냐 인들이 라파스, 수크레 등의 전통적인 도시들을 서부 고원 지대에 세웠으며, 이들 도시에서 광산 등을 관리하며 생활했다. 반면에 산타크루스가 위치한 동부는 안데스 산지의 동쪽 사면이나 열대 저지대로 농업이 중심 산업이었고 도시의 발달이 미약하였다.

산타크루스는 또한 20세기 전반까지는 농업이 주로 이루어지던 내륙 저지대의 고립된 소도시에 불과하였다. 사탕수수, 쌀, 목재 등 동부의 열대 저지대에서 생산되는 농산물과 임산물의 집산지 기능을 하기는 했지만, 라파스, 수크레 등 볼리비아의 전통적 대도시에 비교할 만한 수준은 아니었다. 1950년까지만 하더라도 산타크루스의 1인당 GDP는 볼리비아 전국 평균치의 3분의 1에도 미치지 못하는 수준이었다. 고원에 위치한 몇몇 대도시의 지배층이 주도하던 봉건적 사회의 성격이 강했던 볼리비아에서 산타크루스와 같은 저지대 지역은 차별 대상이었다.

산타크루스는 볼리비아 혁명으로 봉건사회의 잔재가 대부분 해체되는 1950년대 이후부터 급격히 성장하였다. 1940년대 3만 명을 조금 밑돌던 인구가 1950년대에는 5만 명 전후로 성장하였고, 이후 1960년대와 1970년대를 거치면서 계속해서 성장하여 1990년대 초에는 약 70만 명, 2010년에는 165만여 명을 기록하였다.

볼리비아의 인구와 자원 분포 ⓒ 푸른길

이와 같은 산타크루스의 급격한 성장의 시발점이 된 1952년 볼리비아 혁명은 전근대적인 지주 제도와 주석 산업의 독과점이라는 볼리비아의 폐단을 종식시키고, 볼리비아 사회의 민주화와 현대화 및 지방 자치제 도입을 촉발시킨 계기를 마련했으며, 이를 통해 당시까지만 하더라도 볼리비아 국내에서 차별받던 저지대의 개발이 본격화될 수 있었다. 혁명 이후 볼리비아 정부는 당시까지 낙후되고 차별받던 동부 저지대의 개발과 현대화를 위한 대규모 투자 사업에 착수했다. 이는 산타크루스가 낙후된 촌락에서 대도시로 발전하는 결정적 계기가 되었다.

1950~1960년대에 걸쳐 도시화가 이루어지고 성장해 가던 산타크루스는 1970년대 수아레스(Hugo Banzer Suárez)의 집권과 더불어 급속히 팽창하기 시작했다. 군사 정권의 수반이었던 수아레스는 권력 기반을 강화하기 위해 저지대 도시 계획을 측근의 손에 맡기는 한편 지역 엘리트들을 포섭했고, 이 과정에서 산타크루스는 도시 계획자들의 예상을 뛰어넘어 빠르게 성장하였다. 이에 따라 산타크루스는 볼리비아 농산물 생산과 유통의 중심지가 되었고, 각종 산업 시설 및 도시 기반도 구축되었다.

1980년대 이후 산타크루스는 볼리비아 경제, 특히 신자유주의적 경제 정책의 견인차와 같은 역할을 한 도시로 평가되고 있다. 1990년대 그란차코 지역에서 천연가스 매장지가 발견되면서 도시의 발전이 한층 가속화되었으며, 오늘날에는 명실상부한 볼리비아 제1의 도시로 자리매김하고 있다.