영국령 버진아일랜드의 위치와 자연환경

가. 지명

버진아일랜드라는 지명은 섬을 처음 발견한 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus)가 이교도와의 혼인을 거부하고 독일에서 순교한 영국 여성 성 우슬라(St. Ursula)와 11,000명의 처녀 순교자 일행에게 경의를 표하기 위해 지은 것이다. 에스파냐 어로 ‘성 우슬라와 11,000명의 처녀들’이라는 뜻의 ‘Santa Ursula y las Once Mil Virgenes’로 명명한 것에서 유래한 이 이름은 이후 ‘Las Virgines’로 줄어들어 현재에 이르게 되었다.

콜럼버스는 버진아일랜드의 주요 섬들에도 이름을 붙였는데, 버진고르다(Virgin Gorda) 섬은 에스파냐 어로 ‘뚱뚱한 처녀’를 의미한다. 토르톨라(Tortola) 섬은 에스파냐 어로 ‘멧비둘기의 땅’이라는 뜻으로, 콜럼버스가 섬의 해안에 접근했을 때 멧비둘기가 특이한 울음소리를 내며 배회하였기 때문에 명명되었다.

이 밖에 아네가다(Anegada) 섬은 에스파냐 어로 ‘익사한’이라는 뜻인데, 섬의 해발고도가 9m에 불과해 선원들이 섬 주변에 대규모로 펼쳐져 있는 산호초 군락에 걸릴 때까지 알아채지 못하여 이곳에 300척 이상의 배가 침몰한 데서 붙여진 이름이다. 요스트반다이크(Jost Van Dyke) 섬은 17세기 버진아일랜드를 거점으로 활동하던 네덜란드 인 해적 요스트 반 딕(Joost van Dyk)의 이름을 딴 것이다.

나. 위치와 면적

카리브 해와 북대서양 사이의 북위 18°에 위치하며, 대앤틸리스 제도와 소앤틸리스 제도가 만나는 지점에 위치하고 있다. 버진아일랜드는 푸에르토리코의 동쪽으로 95㎞ 지점에 있는 100여 개의 섬들과 암초들로 이루어진 군도로 이 중 동북쪽이 영국령 버진아일랜드이며, 서남쪽은 미국령 버진아일랜드이다. 영국령 버진아일랜드는 32개의 섬과 188개의 바위, 20개의 암초로 이루어져 있으며 전체 면적은 151㎢로, 면적이 346㎢ 정도인 미국령 버진아일랜드보다 섬의 수나 면적이 작다. 영국령 버진아일랜드에는 모두 16개의 유인도가 있으며, 수도인 로드타운(Road Town)이 있는 가장 큰 섬 토르톨라를 비롯하여 버진고르다, 요스트반다이크, 아네가다의 네 섬을 중심으로 크게 4개의 지역으로 구분된다. 인접해 있는 세 섬과 달리 아네가다는 버진고르다에서 북동쪽으로 48㎞ 정도 떨어져 있으며, 주변의 아네가다 해협(Anegada Passage)이 대서양과 카리브 해, 파나마 운하를 잇는 최단 항해 경로에 해당하기 때문에 전략적 가치가 높다.

다. 지형

아네가다를 제외한 토르톨라, 버진고르다, 요스트반다이크 등은 화산 활동을 통해 형성된 화산섬으로 해안에서부터 경사가 가파르게 솟아 있으며, 지표면의 기복이 심하다. 이 섬들은 지형학적으로 푸에르토리코에서 이어지는 단층 산지(fault mountain)의 연장부에 해당하며, 최고봉은 해발 523m인 토르톨라의 세이지(Sage) 산이다. 이에 비해 아네가다는 석회암으로 이루어진 편평한 산호섬으로, 가장 높은 지역이 해발 9m에 불과하여 다른 섬들과 지질학적으로 구분된다. 영구 하천(permanent stream)은 발달하지 못했는데, 토르톨라에서 우기에 한해 간헐천(intermittent stream)이 나타난다. 화산섬은 점토 함량이 중간 정도인 화산성의 갈색양토(loam)로 이루어져 있으며, 대부분의 섬은 토양이 풍부하지 않은 편이다.

라. 기후

아열대 기후 또는 아열대 몬순 기후에 해당하는데, 북회귀선 이남의 저위도에 위치하지만 무역풍의 영향으로 연중 쾌적하고 온화하다. 기온은 겨울철 최하 20℃에서 여름철 최고 31℃ 정도로 연간 일정한 편이며, 연평균 기온은 26℃ 정도이다. 우기는 9월부터 12월까지이며, 3월부터 7월까지가 상대적으로 건기에 해당한다. 강우는 짧지만 강한 형태로 이루어지며, 연평균 강수량은 1,270㎜ 정도이다. 강수량이 적지 않음에도 불구하고 다공성의 토양과 높은 증발률로 인해 물 부족 문제가 심각하다. 허리케인은 8월부터 10월 사이에 발생하지만 그리 잦은 편은 아니며, 약한 지진이 가끔씩 발생한다.