포클랜드 제도의 위치와 자연환경

가. 지명

1690년에 포클랜드(Falkland) 섬에 최초로 상륙한 영국인 존 스트롱(John Strong) 선장은 당시 영국 해군 재무상(Financial Secretary)이었던 포클랜드 자작(Viscount)의 이름을 따서 동포클랜드(East Falkland) 섬과 서포클랜드(West Falkland) 섬을 가르는 해협의 이름을 포클랜드 해협(Falkland Sound)이라고 명명하였다. 이후 해협의 이름인 포클랜드가 제도 전체를 가리키는 이름으로 쓰이게 되었다.

포클랜드는 영국과 영토 분쟁 중인 아르헨티나를 중심으로 말비나스 제도(Islas Malvinas)라고 불리기도 하는데, 이것은 초기에 탐험한 프랑스 인들이 탐사 항해의 출발지였던 프랑스 북서부의 생말로(Saint Malo) 항구의 이름을 따서 말루인(Malouines) 섬이라고 부른 것을 에스파냐 어로 옮긴 것이다.

나. 위치 및 면적

포클랜드 제도는 남아메리카 대륙의 최남단에서 북동쪽으로 483㎞, 남극권에서 북쪽으로 1,365㎞ 떨어진 남대서양 상에 있으며, 동쪽으로는 영국령인 사우스조지아(South Georgia) 섬이 1,390㎞ 떨어져 있다. 제도의 전체 면적은 12,173㎢로 우리나라의 전라남도와 비슷한 크기이며, 동포클랜드와 서포클랜드의 2개 주요 섬을 비롯한 780여 개의 섬으로 이루어져 있다.

동포클랜드 섬은 길이 140㎞, 너비 88㎞로 전체 면적은 6,605㎢이며, 섬의 중앙부가 잘록하게 들어가 있어 남부와 북부가 마치 2개의 섬이 이어진 듯한 형태를 띠고 있다. 수도는 동포클랜드 섬의 동북 해안에 있는 스탠리(Stanley)이며, 주민 대부분이 거주하고 있다. 서포클랜드 섬은 길이 130㎞, 너비 70㎞로 전체 면적은 4,532㎢이며, 동포클랜드 섬과 서포클랜드섬은 폭이 2~32㎞인 포클랜드 해협으로 분리되어 있다.

다. 지형

동포클랜드 섬과 서포클랜드 섬 모두 북쪽 지역은 동에서 서로 능선이 발달해 있다. 동포클랜드 섬의 최고봉은 어스본(Usborne) 산으로 해발 705m이며, 서포클랜드 섬의 최고봉은 해발 700m의 애덤(Adam) 산이다. 토양은 대부분 이탄(泥炭, peat)층으로 덮여 있으며, 넓게 형성된 계곡을 따라 소규모의 하천이 형성되어 있다. 기후 조건으로 인해 경작은 하기 어려우며, 대부분의 토지는 영구 목초지로 양의 방목이 주로 이루어진다. 해안에는 익곡(溺谷, drowned valley)이 많이 형성되어 항만의 발달에 유리하다.

라. 기후와 식생

냉대 해양성 기후로 연평균 기온은 5.6℃이다. 여름인 1월에는 24℃, 겨울인 7월에는 ‒5℃ 정도로 극한의 온도가 나타나는 경우는 드물지만, 1년 내내 평균 31㎞/h의 강한 서풍이 불고 습하기 때문에 체감 온도는 훨씬 낮은 편이다. 여름에 해당하는 1월과 2월을 제외하고 매달 눈이 내리지만 보통 쌓이지는 않는다. 강수는 연중 고르게 내리며 연 강수량은 625㎜로 적은 편이다.

식생은 낮고 조밀한 초본류가 우세하며, 수목은 잘 자라지 못한다. 화이트그래스(White grass, 학명 Cortaderia pilosa)와 디들디(diddle-dee, 학명 Empetrum rubrum)가 주요 식생이며, 해안 지역에는 총생 초본(tussock grass)이 많이 자라 양의 방목지로 이용된다. 포클랜드 제도에서만 볼 수 있는 14종의 고유종을 포함한 177종의 자생종 등 400여 종의 식물이 서식하고 있으며, 대기가 오염되지 않아 섬 전체에 지의류가 풍부하다.

또한 다양한 야생 생물의 보고로 코끼리물범과 바다사자, 돌고래 등 해양 포유류를 비롯하여, 바위뛰기펭귄, 마젤란펭귄 등 5종의 펭귄과 전세계 개체의 80%가 포클랜드에 서식하는 검은눈썹알바트로스(Black-Browed Albatross) 등 60여 종의 조류가 서식하고 있다. 야생여우가 멸종되면서 현재 토착 포유류는 남아 있지 않다.