연저지인
(빨 연, 등창 저, 조사 지, 어질 인)
[ 吮疽之仁 ]
- 요약
병사의 종기를 직접 빨아 주는 어진 마음.
장수가 병사의 종기에 맺힌 고름을 직접 빨아 준다면 어떻게 되겠습니까? 그래서 병사를 아끼는 장수의 어진 마음을 가리키는 표현입니다. 그렇지만 장수가 왜 그런 행동을 할까요? 바로 전투에서 자신의 명령에 무조건적으로 복종하도록 만들어 승리를 거두기 위해서죠. 그런 까닭에 자신의 목적을 달성하기 위해 하는 위선적인 행동을 가리키기도 합니다.
춘추전국시대에 활약하던 병법가 가운데 가장 유명한 사람은 《손자병법》을 저술한 손무죠. 그런데 그에 버금갈 만큼 큰 활약을 보인 인물이 오자라고 불리는 오기(吳起) 장군입니다. 오기는 위나라에서 활약하다가 후에는 초나라에서 활동하였습니다.
오기는 늘 병사들과 같이 자고 같이 먹으며 자신의 옷은 손수 빨래를 했습니다. 어느 날이었습니다. 한 병사가 종기로 고통을 받자 오기는 손수 그의 종기를 빨아 고름을 빼냈습니다. 이 모습을 본 병사들은 장군의 태도에 감명을 받았고, 그 소문은 병사의 어머니 귀에까지 들어갔습니다. 그러자 어머니가 땅을 치며 통곡했습니다. 이에 이웃사람들이 이상히 여겨 물었습니다.
“일개 병졸에 지나지 않는 아들의 고름을 장군님이 직접 빨아 주었는데 왜 그리 우는 거요?”
이 말을 들은 어머니가 울음을 그치고는 대답하였습니다.
“내 말을 들어보시오. 작년에 그 애 아버지가 전장에 나가 오기 장군 밑에서 싸웠다오. 그때 그이에게 종기가 나자 장군이 직접 고름을 빨아 주었소. 그 후 전투가 시작되자 그이는 장군의 은혜에 보답하기 위해 앞장서 싸우다가 결국 죽고 말았다오. 이제 우리 아이의 고름을 장군이 빨아 주었으니 그 아이의 운명 또한 뻔한 것 아니겠소? 그래서 슬픔을 억누를 수가 없다오.”
음, 연저지인(吮疽之仁)이 꼭 긍정적인 뜻만 가질 수 없는 이유가 바로 이것이었군요.
오기와 관련된 표현은 또 있습니다.