질경이

옛날 중국 한나라에 마무(馬武)라는 훌륭한 장수가 있었다.
마무 장군은 임금의 명령을 받아 군사를 이끌고 전쟁터로 나갔다.
마무 장군의 군대는 산을 넘고 강을 건너 풀 한 포기 나지 않는 황량한 사막을 지나게 되었다.
황야에서 여러 날을 지내다 보니 말도 사람도 지친 데다가 식량과 물이 부족하여 많은 병사들이 굶주림과 갈증으로 죽어 갔다.
“장군님, 양식이 떨어져서 군사들이 죽어가고 있습니다.”
“안 되겠다. 이어다간 모두 다 죽고 말겠다. 회군하자.”
마무 장군은 병사들을 이끌고 다시 돌아가기로 했다.
그러나 사막을 지나기에는 많은 시일이 걸렸고 굶주림과 갈증으로 죽는 병사들의 수도 점점 늘었다.
병사들은 몸에 수분이 부족하여 아랫배가 부어오르며 눈이 쑥 들어가고 피오줌을 누게 되는 ‘습열병’으로 고생하고 있었다.
사람뿐만 아니라 말도 피오줌을 누면서 하나 둘씩 쓰러져 갔다.

마무 장군 밑에서 말을 돌보는 병사가 있었다.
그는 말 세 마리와 마차 한 대를 관리하는 책임을 맡고 있었는데 그가 돌보는 말도 피오줌을 누고 있었다.
“말들이 지쳐 있는 데다가 먹이도 없고 피오줌을 누고 있으니 이러다간 이 말들도 곧 죽겠군.”
병사는 말이 굶고 있는 것이 안타까워서 말이 스스로 먹이를 찾도록 말고삐를 풀어주어 마음대로 뛰어다니게 했다.
그런데 이틀이 지나자 말이 생기를 되찾고 맑은 오줌을 누는 것이 아닌가.
“대체 무엇을 먹었기에 말의 병이 나았을까?”
병사는 말 주변을 서성대면서 말이 무엇을 먹는지를 살폈다.
말은 마차 앞에 있는 돼지 귀처럼 생긴 풀을 열심히 뜯어먹고 있었다.
“맞아! 이 풀이 피오줌을 멎게 한 것이 틀림없어.”
병사는 곧 그 풀을 뜯어서 국을 끓여 먹였다.
첫날은 별 변화가 없었으나 계속해서 며칠 먹였더니 오줌이 맑아지고 퉁퉁 부었던 아랫배가 본래대로 회복되었다.
병사는 곧 마무 장군한테 달려가 보고했다.
“장군님, 병사들과 말의 병을 고칠 수 있는 약초를 발견했습니다.”
마무 장군은 모든 병사와 말에게 그 풀을 뜯어먹게 하였다.
과연 며칠 뒤에 병사ㅘ 말의 병이 모두 나았다.
장군은 몹시 기뻐하며 말을 돌보는 병사를 불렀다.
“과연 신통한 약초로구나. 그런데 그 풀의 이름이 무엇이냐?”
“처음 보는 풀이라 이름을 모릅니다.”
“그러면 그 풀을 수레바퀴 앞에서 처음 발견했다고 하니 이름을 차전초라고 부르면 어떻겠느냐?”
그 뒤로 그 풀은 차전초로 불리게 되었다.

차전초를 우리나라에서는 질경이라고 부른다.
질경이 씨를 물에 불리면 끈끈한 점액이 나오는데 예부터 한방에서 신장염·방광염·요도염 등에 약으로 쓴다.
민간에서는 기침·안질·임질·심장병·태독·난산·출혈·요혈·금창(金瘡)·종독(腫毒) 등 다양하게 치료약으로 써 왔다.
이뇨작용과 완화작용·진해작용·해독작용이 뛰어나서 소변이 잘 나오지 않는데·변비·천식·백일해 등에 효과가 크다.