최제우

조선 말기 (東學)의 창시자. 아이 때 이름은 복술(福述)·제선(濟宣), 호는 수운(水雲), 본관은 경주.

어려서부터 한학을 배웠으나, 당시 중국에서는 태평천국(太平天國)의 난이 일어나고 열강의 침략이 시작되는 것을 보고 민족적 위기를 느낀데다, (西學) 곧 천주교의 전래로 우리 전통사회에 물의를 일으키는 것을 보고는 이에 대항하는 민족고유의 새 종교가 필요함을 절실히 느낀 나머지. 1844년(헌종 10) 구도행각에 나서 나라 안 이곳 저곳을 두루 돌아다녔다. 그 후 56년( 7) 양산(梁山) 천성산(千聖山)에서 수도생활에 들어갔으며, 59년 다시 경주 용담정(龍潭亭)에서 수도, 기독교적인 영향과 유불선(儒佛仙) 동양 3교의 사상을 바탕으로 하여 시천주(侍天主)의 사상을 핵심으로 하는 의 교리를 완성, 동학을 창도했다.

63년 교세가 신도수 3천여 명에 이르렀고, 64년 동학을 사교(邪敎)로 규정한 정부에 의해 용담정에서 체포되어 3월 대구장대(大邱將台)에서 사도난정(邪道亂正)의 죄목으로 사형되었으나, 1907년(융희 1) 죄가 용서되었다. 저서에 동경대전(東經大全)> 등이 있다.