의상대사
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의상대사(義湘大師) : 활안스님 편저
본 내용은 불교설화 프로젝트팀에서 출판한 "의상대사 이야기" 책자에서 발췌한 내용이다.
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신비의 선비화
“찰가닥 찰가닥”
배를 짜는 소녀의 입에서 노래 소리가 들려온다.
무릉도원 복숭아는 그물안에 걸려있고
사랑앞에 목단화는 꽃중에도 군자일세
붉고붉은 봉선화는 장독간서 춤을추고
보기좋은 작약화는 여인마다 희롱하고
부석사의 선비화는 의상대사 지팡이고
사시장춘 무궁화는 우리나라 꽃이라네
세 개의 소엽에 적황색 꽃을 피는 선비화는 1천3백년전 의상대가사 중국으로 유학갈 때 기념으로 심은 지팡이에서 핀 꽃이다.
이중환(李重煥)의 택리지(擇里誌)에
“의상대사가 도를 깨치고 서역 화산으로 떠나려할 때 자기의 표적을 남기기 위하여 짚고 다니던 지팡이를 대사가 거처하던 방문앞에 꽂아 놓았는데 거기서 잎이 나고 가지가 뻗고 꽃이 피고 열매를 맺어 아름다운 향기를 풍기고 있다.“
하였다. 한가지 신기한 것은 처마밑에 심어져 있어 비와 이슬을 맞지 않는데도 이렇게 오랫동안 살아가고 있다는 사실이다.
그러므로 퇴계 이황(李滉)선생이 이곳에 왔다가 이런 시를 지었다.
탁옥정정기사문(擢玉亭亭倚寺門)
승언석장화영근(僧言錫杖化靈根)
장두자유조계수(杖頭自有曹溪水)
불차건곤우로은(不借乾坤雨露恩)
옥같이 빼어난줄기 절문에 비겼는데
지팡이가 신령스런 나무뿌리 되었다네.
지팡이끝 그 자체에 조계수가 있었던가
천지간에 비 이슬 없어도 절로 자라는구나.
전설에 의하면 의상대사가 이 지팡이를 꽂으면서
"이 지팡이에서 가지와 잎이 나 말라죽지 않으면 나도 죽지 않으리라“
하였다 하는데 진실로 의상대사의 정신은 1,300년이 지난 오늘까지도 생생히 살아 파도치고 있다.
조선조 광해군 때 경상감사 정조(鄭造)가 이 소식을 듣고 부석사에 와서,
“옛 선인도 이것을 지팡이로 하여 지펐으니 나도 또한 지팡이를 만들어 짚어볼까.”
하고 그 나무를 베어 지팡이를 만들어 짚었는데, 그는 인조 계해년에 적으로 몰려 죽고 말았다. 그런데 그 나무는 아직까지 죽지 않고 다시 새순이 나 자라고 있다.
그로부터 “이 나무를 베면 죽는다”는 소문이 퍼졌다. 그래서 박대(朴臺)가 부석사에 와서 공부하다가 이 소문을 듣고 사실을 확인하기 위하여 가지 하나를 꺾었다. 스님들이 보고 관에 고발하자 감사가 듣고
“그것이 진실로 영험이 있다면 화와 복은 인과대로 될 것이다.”
하고 놓아주었는데 그 후 박대는 등제(等第)하여 미호(渼糊)의 유상(兪相)이 되고 박대 또한 출세하였다.
또 순홍지(順興誌)에도 이와 비슷한 이야기가 나온다.
영천 집의 박홍준(朴弘儁)이 이 나무의 신기한 이야기를 듣고 “그런 엉터리 같은 말은 하지 말라” 하여 장도칼로 가지 하나를 잘랐는데 박홍준은 무사했으나 나무에서 새순이 나서 더욱 싱싱하게 자랐다.
모두가 의상대사의 자비심의 발로로 생각하고 참회 감사하였다.
하여간 이 나무는 높이 자라면 천장에 부딪칠까 보아 언제나 그 높이 그 모습으로 자라 만인의 사랑을 받고 있다.
최근에는 “이 나무를 삶아먹으면 아기 없는 사람이 아기를 낳고 병든 사람이 병이 낳는다” 하여 피해를 많이 입고 있기 때문에 처마밑에 철책을 만들어 특별히 보호하고 있다.
이와 같이 의상대사 이야기는 신비로부터 시작된다.
의상대사 자료
의상대사에 관한 역사적인 자료는 전기미상의 부석본비(浮石本碑)를 중심으로 최치원의 부석존자비(浮石尊者碑 : 義相傳), 삼국유사(三國遺事), 해동고승전(海東高僧傳), 송고승전(宋高僧傳) 등 10수종이 있다.
첫째 부석본비는 현존하지 않지만 그의 편린이 삼국유사 “전후소장사리조(前後所藏舍利條)에 나타나고 둘째 최치원의 부석존자전도 현존하지는 않지만 의천의 신편제종교장총록(新編諸宗敎藏總錄)과 삼국유사, 해동고승전, 안함전(安含傳), 백화도량발원문약해(百花道場發願文略解) 등에 기술되어 있어 그 단편을 알 수 있다.
셋째 삼국유사는 부석본비와 의상전(부석존자비) 중국화엄종 자료들을 인용하여 기록하였는데, 삼국유사 권4, 5의 의해 의상전교가 그것이다. 특히 “의상전교”는 최치원의 의상전교를 인용한 것으로 되어 있다. 삼국유사 권3, 4 탑상조에 낙산이대성관음정취조신조(洛山二大聖觀音正趣調信條) 5권 9 효선조에 “진정사효선쌍미조(眞定師孝善雙美條) 2권 2, 기이 문호왕법민조(文虎王法敏條)가 그것이다.
넷째 각훈의 해동고승전에는 직접적으로 의상의 전기가 나타난 것은 아니지만 해동고승전 안함전에 의상대사의 출생년대를 언급하고 있어 매우 중요한 자료가 된다.
다섯째 최치원 찬 해동화엄초조기신원문(海東華嚴初祖忌晨願文)은 의천의 원종문류에 기록되어 있어 알 수 있는 것이고,
여섯째 체원(體元)의 백화도량발원문약해(百花道場發願文略解)는 최치원의 본전을 의지하여 기록한 것으로 의상의 약전이 첫머리에 보여 중요한 자료가 된다.
일곱째 찬녕(贊寧)의 송고승전은 그 의해편에 원효와 함께 의상전이 기록되어 있다.
여덟째 삼국사기 자료는 삼국사기 제7권 신라본기(新羅本紀)7 문무왕 21년조에 의상대사의 기록이 나오고
아홉째 박인량의 “해동화엄시조 부석존자찬병서(海東華嚴始祖 浮石尊者?序)는 원종문류 22에 있어 볼 수 있다.
최근의 자료로서는 채영(采永)의 불조원류(佛祖源流)와 각안(覺岸)의 동사열전(東師列傳), 이능화(李能和)의 조선불교통사(朝鮮佛敎通史)와 조연기 역사서 “의상전기와 저서”, 법계오조약기(法界五祖略記)의 지엄조, 화엄법계의경(華嚴法界義鏡) 하, 육학승전(六學僧傳), 고승적요(高僧摘要) 등이 있고, 이종익박사님께서 쓰신 전기소설 ‘의상대사’가 있다.
의상대사 생애 : 생몰연대
이로써 보면 의상대사는 신라 계림 출신 한신(韓信) 장군의 아들로 성은 김씨이고 무덕 8년(625)에 탄생하였다. 그런데 송고승전에는 성이 박씨로 되어 있고, 해동고승전 안함전에는 출생년대가 진평왕 건복 42(620)으로 되어 있다.
이에 대하여 일본의 (鎌田武雄)은 신라불교사 서설에서 “신라에서는 태종 무열왕에 의해 왕조가 교체되었는데 골제가 성골(聖骨)에서 진골(眞骨)로 바뀌어 박씨 성가가 김씨 성가로 바뀌어졌기 때문에 직계가 김씨는 아니지만 의상이 왕족임을 강조하기 위하여 박씨라고 한 것이 아닌가 추정된다” 하였다.
또 김영태 저 한국불교사에서는 “진평왕이 건복이라고 개원한 것은 즉위년대가 아니고 진평왕 6년부터이므로 건복 42년은 47년에 해당된다” 하였다.
그런데 부석본비에서는 의상대사의 생몰년대가 “당 무덕 8년(625)에 생하여 장안 2년 임인(702) 78세로 돌아가신 것”으로 되어 있고, 백화도량발원문약해에서는 “장안 원년 신축 3월(701) 78세로 좌탈하였다”고 기록되어 있다.
이로써 보면 의상대사는 당 무덕 8년 서기 625년에 탄생한 것이 틀림없고 단지 입멸년대가 약해와 부석본비 사이에 1년이 차이가 난다.
일곱째 찬녕(贊寧)의 송고승전은 그 의해편에 원효와 함께 의상전이 기록되어 있다.
여덟째 삼국사기 자료는 삼국사기 제7권 신라본기(新羅本紀)7 문무왕 21년조에 의상대사의 기록이 나오고
아홉째 박인량의 “해동화엄시조 부석존자찬병서(海東華嚴始祖 浮石尊者?序)는 원종문류 22에 있어 볼 수 있다.
최근의 자료로서는 채영(采永)의 불조원류(佛祖源流)와 각안(覺岸)의 동사열전(東師列傳), 이능화(李能和)의 조선불교통사(朝鮮佛敎通史)와 조연기 역사서 “의상전기와 저서”, 법계오조약기(法界五祖略記)의 지엄조, 화엄법계의경(華嚴法界義鏡) 하, 육학승전(六學僧傳), 고승적요(高僧摘要) 등이 있고, 이종익박사님께서 쓰신 전기소설 ‘의상대사’가 있다.
의상대사 생애 : 아버지 한신장군과 어머니 선나부인
이종익박사의 전기소설에는 의상대사 가정의 내력을 다음과 같이 기록하고 있다.
“일지공자(日芝公子)는 신라 제26대 진평왕 42년(620) 3월15일 신라 왕실 김씨 한시공의 아들로 태어났다.
한신공은 신라 제22대 지증왕의 5대손으로써 대대로 문무대신을 지내온 혁혁한 귀족명문이다.
그리고 일지공자의 어머니도 신라 시조 박혁거세의 22대 손으로서 신라 제8대 아달라왕의 14세손 대아손(6품관) 세덕공(世德公)의 따님 선나부인(先那夫人)이다.
선나부인이 공자를 밸 적에 하늘에서는 해가 솟고, 땅에서는 쟁반만한 붉은 지초(芝草)가 솟아나 태양과 마주보며 밝은 광채를 발하였으므로 그 이름을 일지(日芝)라 부르게 되었고, 일지 밑에는 세 살 손아래 되는 여동생 소희(素姬)가 있었다.
집은 양산촌 신라 시조 박혁거세 임금님의 묘지 5능을 거쳐 문천 밖 흥륜사 북쪽에 있었다.
안팎으로 두 겹 접채집에 궁벽으로 장식한 정자와 누각이 있었고 500m가 넘는 담벽 옆에는 갖가지 꽃과 나무가 무성하였으며, 닭·개·염소·돼지 등 5축이 자라고 있었다.
일지동자는 늘 수십 명의 노비들에 에워싸여 생활을 하였고 소희도 그들과 친구가 되어 즐거운 생활을 하고 있었다.
하늘에서 찬탄하는 소리가 들려왔다.
어여뿌고나.
저 한 쌍의 비둘기여,
신선 같은 동자는 호숫가에 노니는데
요조 같은 숙녀는 물 가운데 꽃이로다.
한 나무에 두 가지 나서
동서로 무성하니
하늘의 태양인가
땅 위의 지초인가
믿음직스러운 장군의 아들이요
홍도 같은 여인의 딸이로다.“
의상대사 생애 : 재가생활
아버지 한신공은 청년 장교로서 고구려군을 우수성(지금 춘천)에서 물리치고 11품 내마(奈麻)에서 4품으로 진급 황금보기당주(黃衿步奇幢主)가 되었다. 따라서 일지와 소희는 사람들의 칭송을 받으면서 효경, 논어, 예기 등 유서를 익혔다. 그런데 그 뒤 얼마 있다가 백제군이 속함(速含) 앵잠(櫻岑) 등 여러 성으로 쳐들어와 5천 정병을 거느리고 나갔다가 함몰하고 그 벌로써 다시 12품 내마가 되어 갑옷 대신 군노복(軍奴服)을 입고 초라하고도 암담한 생활을 하였다. 어머니 선나는 그때부터 음식을 제대로 먹지 않고 선도산 신령님과 닭슬아지 한배검, 흥륜사 부처님께 나아가 기도드렸다. 아버지가 다시 대가야성 전쟁에 나아가자 더욱더 용맹심을 내어 기도하였으나 먼저부터 쇠약한 몸이 깊은 병에 걸리게 되어 마침내 죽게 된다. 한신장군이 용춘장군(김춘추의 아버지)의 선봉이 되어 진지에 깊이 들어갔으나 이번에도 적군에 포위되어 꼭 죽게 되었는데 꿈에 아내가 나타나 “지금 적군이 눈앞에 있는데 잠은 무슨 잠을 그렇게 자고 있소. 속히 군대를 분산하여 야밤에 작전하시오.” 하여 일어나 군대를 정비하고 현지를 급습하여 적병을 물리쳤다. 때는 27대 선덕여왕(덕만부인)이 즉위한 때라 다시 어중내마에 승진하고 삼천보기당주가 되어 국군의 중책을 담당하게 되었다. 집에 와서 보니 30대 젊은 아내는 죽고 어린아이들은 그의 처제 월지부인에게 맡겨져 자라고 있었다. 나라에서는 죽은 아내를 위해 꽃등(花燈) 천 개를 하사하여 49재, 백일재를 지내게 하고 1주년 제사 때도 많은 사람들이 참석해주었다. 그런데 그때 한신공은 고종사촌누이인 소판 박정훈공의 딸 달아기(月牙)와 가깝게 되어 선나부인의 뒤를 잇게 되었다. 한신공은 여기서 윤필(尹弼)과 문희(文姬) 두 아이를 낳았다. 계모 월아부인은 아이를 나면서부터 더욱 사나워져 별것도 아닌 일을 가지고 짜증을 내고 그 화풀이를 일지와 소희에게 하였다. 아버지는 보다 못해 외직을 지망하여 우수주 대도독이 되어 나갔다. 이모 월지부인은 일찍이 남편을 잃고 오직 외동딸 묘화낭(문희) 하나만 데리고 외롭게 살아가고 있었으므로 일지와 소희를 자기의 자식처럼 길렀다. 그리고 장차 일지가 성장함에 따라 문희를 일지의 부인이 되게 할까도 생각하고 있었다. 그런데 월아부인은 남편이 외지로 나간 뒤 홀로 외로움을 참지 못해 아버지의 경호원 복득이와 눈이 맞아 사통하고 또 얼마 있다가는 늙은 총각 박기문을 만나 타락했다가 그의 행적을 알게 된 소희를 타살케 한다. 이 일로 인해서 복득이와 박기문은 사형을 당하고 월아부인은 징역살이를 하게 되었다가 마침내 죽는다.
의상대사 생애 : 화랑무
화랑무(花郞舞) 신라 청년들은 대개 세 가지의 희망을 가지고 살고 있었다. 첫째는 화랑이 되어 부귀 공명하는 것으로써 부모님께 효도 하고 둘째는 군인이 되어 10만 대군을 거느리고 무공을 세워 국가의 훈장을 받고 세상을 놀라게 하는 것이고 셋째는 출가 수도하여 도를 통함으로써 국사 왕사가 되는 것이었다. 의상은 군인대장의 아들로써 부귀영화를 함께 누려가며 세속 학문을 익혔다. 그런데 화랑출신인 그의 아버지의 생활을 볼 때 하루도 편할 날이 없었다. 위로는 나라의 눈치를 보아야 하고, 아래로는 가정생활에 충실하여야 하는데 그것이 뜻대로 되지 않았다. 가정에 충실하다보면 국가에 소홀하게 되고, 국가에 충실하다 보면 가정에 소홀해졌다. 우수주 전쟁의 승리로 상품을 얻었던 아버지가 속함 앵잠 등 두 전쟁에서 패배함으로써 받았던 벼슬아치도 도리어 반납하고 죄인 노비의 옷을 입고 거리를 걸어다니게 되어 충격 받은 어머니까지 돌아가셨다. 다시 또 가야성 전투에서 성공함으로써 한나라 당주가 되어 재혼까지 하였지만, 한 여자를 잘못 얻음으로써 개인의 위신과 가정의 명예가 한꺼번에 추락하는 것을 보았다. “아, 이것이 인생인가!” 아직 나이 어린 어린이로서는 감당하기 어려운 시련이요 의혹이었다. 이모님 또한 일찍이 군인 남편을 전쟁터에서 잃고 청상과부가 되어 외동딸 하나를 거느리고 몸부림치고 있었다. “흥망성쇠 길흉화복이 그대로 인생의 길이구나???.” 어쩌다가 벼슬 하나를 얻으면 지렁이가 개천을 뛰어 용이 된 듯 감격해 하고, 조금 떨어지면 하늘이 무너져 땅속으로 들어가는 것처럼 공포에 떨었다. 그런데 하루는 국빈공댁에서 꽃 잔치를 베푼다고 통지가 왔다. 국빈공은 덕만왕의 아버지 되는 진평왕의 둘째 동생으로써 덕만왕의 숙부가 되는 분이다. 지위도 지위려니와 성년이 된 딸이 있었으므로 선을 뵈이기 위해서 그러는지는 몰라도 국내 귀공자 집안으로써 15세 이상 된 청년들을 빠짐없이 데리고 와서 재능을 보여 달라는 청이었다. 국빈공 집은 계림 동쪽 황룡사와 분황사 사이 왕공 귀족들이 사는 집 사이에 끼어 있었다. 두 세 겹으로 둘러싸인 금벽(金壁)과 주란사창(朱欄紗窓)에 당홍도가 만발한 넓은 정원에는 청·황·적·백의 아름다운 연못을 가지고 있었다. 초대된 분들이 5품 이상 벼슬하시는 분들이라 김용춘, 김서현 장군이며 김유신, 김춘추 등 큰 벼슬아치를 하시는 분들이 윗자리에 앉아 있고 수품 상대등 대상과 사신 서불한 대신 아리내 대장군등 50여 명이 그 아랫자리에 질서있게 앉아 있는데 선덕여왕이 금관을 쓰고 들어오더니 높은 자리에 앉았다. 한신장군은 50여명의 대장들 틈에 끼어 일지와 함께 앉아 있었다. 먼저 작설차 한잔씩을 따라 상견례를 대신 한 뒤 누(樓) 다락을 내려와 삼색 모란꽃을 관람하고 다음에 다시 누에 오르니 풍성한 주안상이 놓여 있었다. 술을 한 잔씩 하고 나니 은은하게 관현악이 울려 퍼졌다. 당악(唐樂), 국악(國樂)이 순서로 나오더니 다음에는 향악(鄕樂) 가락이 퍼지자 무녀들이 춤을 추었다. 점심식사가 끝난 뒤에는 맑은 차로써 입을 행구고 다시 젊은 청년들의 화랑무예를 구경하게 되었다. 일지공자는 덕만부인의 부름을 받고 널뛰기, 투호(投壺), 활쏘기를 하고 끝으로 화랑검무를 추어 그 인기가 절정에 올랐다. 봉접탐화무(蜂蝶探花舞) 춘풍수양무(春風垂楊舞) 원앙롱수무(鴛鴦弄水舞) 비련축수무(飛戀蹴水舞)가 나오자 피리, 퉁소, 젓대, 거문고, 가야금, 비파가 한꺼번에 울어대며 화랑의 노래가 합창으로 흘러나왔다. 어화 우리는 서라벌 사나이 서라벌이 있으니 우리가 있고 우리가 있으니 서라벌이 있네 어화 우리는 서라벌 사나이 살아도 서라벌 죽어도 서라벌 서라벌 칼위에 대적이 없네 양산 부리에 흰말이 우니 한배 밝은님 우리 앞에 오시고 깊은숲 속에서 흰닭이 우니 알지 할배검 우리님 오셨네 어화 우리는 서라벌 사나이 일지는 이 소리에 맞추어 관우출관무(關羽出關舞) 조자룡검무(趙子龍檢舞) 선학희천무(仙鶴戱天舞) 황취롱풍무(荒鷲弄風舞)를 추자 우레와 같은 박수가 쏟아져 나왔다. 사람들이 일어서서 박수를 치자 홍연정 위에 앉아 있던 귀공자집 따님들까지도 몰려나와 환호성을 올렸다. 일지는 다시 용기를 내어 비룡롱주무(飛龍弄珠舞) 준마종횡무(駿馬縱橫舞) 선인위기무(仙人圍碁舞) 등 열 두 장면을 완전히 연출하니 사람들은 경탄하여 환호성을 올렸다. “일지공자 만세???, 일지공자 만세???,” 우울했던 한신공도 마음이 후련히 풀려나갔다. 덕만왕이 칭찬하였다. “네 재주 참 기특하구나. 이것은 우리 서라벌의 자랑이요, 복이로다. 길이 잘 보존하라.” 그리고 청?홍 비단 한 필씩을 상으로 내렸다. 사실 이 춤은 아버지께서 늘 뒤뜰에서 남몰래 연습하시던 것을 눈여겨보고 익힌 것이었다. 꽃 잔치가 끝난 뒤 국빈공 집에서는 일지공자를 승만공주의 부마로 간택하는 것이 좋겠다고 의논이 되었다. 그러나 일지는 이미 세상의 무상을 느낀 지 오래라 임금님 아니라 임금님의 후보자가 된다 하더라도 다시 다른 생각이 있을 수 없었다. 뿐만 아니라 일찍부터 약속해 놓은 묘화와의 관계도 무시할 수 없기 때문이다. 그런데 한번은 외지에 나갔다 오니 그동안 나라가 바뀌어 선덕여왕이 승하하시고 진덕여왕이 보위에 올라 당나라에 주달하게 되자 많은 사은품을 보내는 가운데 다섯 명의 여자 공주도 끼게 되었다. 진평왕 말년부터 시작되어 문무왕 8년에 당 고종이 금지하면서부터 끝이 났지만 18세 이상 귀족 집안의 딸 전국의 미희 가운데 다섯 명을 선출하여 당황제께 선물로 보내는 것이 곧 이 여자 사은품인데 그 가운데 묘화가 끼어 있었다. 그런데 이 묘화는 당나라 배를 타고 등주에 이르기 직전 물에 빠져 자살하여 그를 데리고 가던 사신들까지 문책을 당하게 될 형편에 놓여있었다.
출가의지
일지낭자는 이 추풍낙엽과 같은 인생의 숙명 속에서 밤낮을 고민하다가 마침내 월성 동쪽 10리 거리에 있는 황복사를 찾아갔다. 거기에는 나이 90이 넘은 안함법사가 계셨기 때문이다. 일지공자는 스님께 삼배를 드리고 말하였다. “스님 저는 한산주 도독군주 한신 일길찬의 아들 일지입니다. 세상의 무상을 느끼고 출가할 뜻을 가지고 왔으니 길을 인도해 주십시오.” 안함법사는 빙그레 웃으시며 말씀하였다. “응. 세속을 뛰어나서 불도를 배우겠다 하는 그 뜻은 장하다만 네가 능히 세속을 뛰어나서 불도를 배울 수 있겠느냐.” “예. 이 죄 많은 몸을 제도하여 주십시오.” “아니다. 세상의 왕이나 장군 노릇하기는 쉬워도 도를 닦기는 쉽지 않느니라.” “아닙니다. 법사님 저는 기필코 출가하여 도를 닦고 싶습니다.” 안함법사는 한참 눈을 감고 있다가 법화경 묘음보살품 게송을 생각하였다. 끝없는 세계에 풍진은 소진하고 수없는 중생 업보가 아득하구나. 애욕의 바다 물결이 도도한데 그래서 그 이름을 무진의라 하였던가. 그리고 말씀하였다. “내가 진정 출가를 원한다면 아버지와 나라 임금님께 가서 허락을 맡아 오너라.” 그리하여 일지공자는 아버지 한신장군께 가서 아뢰었다. “아버지 소자는 출가하여 도를 닦고자 하오니 허락하여 주시옵소서.” “어 그게 무슨 말이냐. 나라에서는 너의 혼사를 구하기 위하여 일찍이 국빈공댁에서 꽃잔치를 베풀고 그 후 묘희까지도 희생하게 되었는데, 이제와서 모든 일이 가닥이 잡히게 되는 찰나 네가 출가하면 어떻게 되겠느냐.” “죄송합니다. 아버님, 저의 눈에는 모든 것이 아침이슬 저녁연기와 같아 보입니다. 저는 일찍이 아버지의 패전으로 걱정하시다 돌아가신 어머니를 보았고, 사랑하던 동생 소희의 죽음을 보았으며, 그 다음에는 달 엄마의 죽음도 보았습니다. 한 계급 오르고 내리는 것이 달이 커졌다 작아지는 것 같으며, 세상의 영화가 일출 일몰과 같음을 뼈저리게 느꼈습니다. 이제 사랑하는 애인까지도 물에 빠져 죽게 한 사람이 나라의 부마가 된들 무슨 행복이 있겠습니까. 제 눈앞에서 만도 세 임금님의 자리가 바뀌는 것을 보았습니다. 그 자리가 얼마나 간다고 생각하십니까?“ “그렇지만 너마저 나를 버린다면 나는 어떻게 살겠느냐. 너도 나처럼 삶이 평탄하지 않다고 생각하고 있다. 첫째는 나라가 통일되기 전에는 전쟁이 그치지 않을 것이고, 둘째는 가정이 애초부터 이 지경이 되었으니 평안할 날이 없기 때문이다.” “그렇기 때문에 출가를 희망한 것입니다. 삼계의 유전은 세속의 은애(恩愛)속에 얽혀있다 하였습니다. 제가 유전의 세계를 벗어나 반드시 어머니와 소희, 그리고 달엄마와 묘희의 혼을 구제코자 합니다.” “장하다. 나도 네 엄마가 가신 뒤로 그런 생각을 해보지 아니한 것은 아니었다. 그러나 명예와 사랑에 얽혀 떠나지 못했던 것이다. 내 마음이 정 그러하다면 내 몫까지 도를 닦고 세상을 구해다오. 기쁜 마음으로 너의 출가를 허락하노라.” 아버지의 눈에서 한없이 눈물이 쏟아져 나왔다. 일지공자는 가련한 윤필 남매를 껴않고 함께 흐느껴 울다가 자리를 떴다. 말을 타고 대전을 향해 달렸으나 전혀 길이 보이지 않았다. 내전 별감을 통하여 승만왕의 특별면회를 요청했다. 승만왕께서는 평소 사랑했던 일지공자가 온다는 말을 듣고 내전으로 안내했다. 반갑게 맞아 차를 대접하며 그동안 안부를 물었다. “그래 그동안 무고하였는가?” “예. 마마님 덕분에 안가태평하옵니다. 상감님께서도 옥체 건강하시나이까?” “만인지상(萬人至上)은 빙설과 같은 자리라 항상 조심조심 살아가고 있네. 그런데 어인일로 이렇게 나를 찾았는가?” 승만부인의 눈 가운데는 외로움과 아쉬움이 깃들어 있는 듯 하였다. 그러나 일지는 단호하게 말씀드렸다. “예. 황공하온 말씀이오나 임금님의 은혜를 입고자 왔습니다. 소신이 몸을 받아 국가와 부모님께 많은 은혜를 지고 살았으나 이것만으로써는 그 은혜를 갚을 길 없어 저 원광법사와 자장율사처럼 출가하여 도를 닦고자 합니다. 허락하여 주옵소서.” 한편 생각하면 남편으로 모시고 살면서 국가대사를 함께 의논하고 살고 싶었던 것이 승만부인의 생각이었으나 이제 보위에 오르고 보니 그 같은 생각은 한가지 꿈에 불과했다. 그렇다면 좋아하던 사람을 남의 품안에 넣은 것보다는 차라리 청정한 몸으로 우러러보며 장차 국사 왕사로 모시면 좋겠다는 생각이 들어 그만 쉽게 허락하고 말았다. “그대의 몸은 개인의 몸이 아니고 이미 국가대사에 봉공한 귀한 몸으로 알고 있네. 그런데 왕후장상으로서가 아니고 청정도인으로써 새로운 인생을 창조코자 한다니 그의 원력과 신심에 노라지 아니할 수 없네. 진심으로 그대 뜻이 그러하다면 나라에서도 허락하는 수밖에 없지….” 이렇게 하여 승낙을 받은 일지공자는 그날밤 늦도록까지 승만부인께서 베풀어주신 만찬을 들고 돌아왔다. 한편 생각하면 안타깝기도 하고 죄송하기도 하였다. 임금의 고귀한 자리에 앉아있지만 한사람으로써의 승만부인은 진실로 외롭고 쓸쓸한 여인임을 느꼈으며, 그토록 깊은 집념을 가지고 사랑하는 애인까지 떼어놓게 하고자 당나라 선물로 묘희를 보내 차가운 물에 혼을 담그게 한 여인으로 생각하면 무섭기도 하고 두렵기도 한 여인이었다. 일지는 그 길로 집에 돌아가 어린 동생들을 보모에게 맡기고 황복사로 길을 떠났다.
출가지 황복사
출가에 대해서는 삼국유사 의상전교에서는 “29세에 경사(京寺)를 의지하여 황복사에서 머리를 깍았다.” 하고 부석본비에서는 “초세(?歲)에 출가했다” 하였으며, 송고승전에서는 “태어나면서부터 영기(英奇) 하였는데 성장하자 곧 출가하였다”고 하였다. 그런데 의상전교의 출가년대와 스님 나이 29세가 서기653년이 된다. 그러면 동자료에서 제2차 입당 시기가 650~655년 사이가 되므로 출가 전에 입당한 것으로 되어 이치상 맞지 않다. 그러므로 출가년대는 부석본비의 15세 설, 즉 “초세출가” 설을 써야 한다. 그러면 “초세”란 무슨 말인가. 자어(字語)에“?”는 ‘어린 풀“ ’어린나이‘라 했으니 동자 총각시절을 의미 한다. 황복사는 경주시 구황동 낭산(狼山) 동쪽 기슭에 있었다. 건립년대와 그 후의 사실은 알 수 없고 의상대사가 이 절에 출가하여 머리를 깎고 귀의하였다는 사실이 삼국유사 의상전교에 기록되어 있을 뿐이다. 현재는 산기슭 높은 지대 위에 3층석탑과 금당지 그리고 기단에 새겨진 12지상이 남아있을 뿐이다. 그러나 안함법사는 일지공자의 수계를 황복사에서 하지 않고 황궁사찰 황룡사 금강계단에서 하기로 작정하고 의발을 준비하였다. 황룡사는 24대 진흥왕이 월성궁쪽에 새로 궁을 지으려다가 황룡이 나타나 궁을 철회하고 그 궁을 절로 만든 유명한 절이다. 선덕여왕 14년 자장율사가 당나라에 유학 갔다가 돌아온 뒤 9층탑을 세워 호국불교의 근본도량을 만들고 또 거기 금강계단을 세워 보름마다 계법을 설하여 불교운동을 실천했던 곳이다. 자장율사는 신라 왕족 소판(3품 벼슬) 무림공(茂林公)의 아들로 선덕여왕 5년 당나라의 청량산에 들어가 문수보살을 친히 뵙고 부처님의 정골사리와 의발등을 얻어와 오대산, 설악산, 지리산, 태백산 등 명산에 절을 짓고 사리탑을 조성하였으며, 이 황룡사에는 특별히 9층탑을 세워 이웃나라의 침입을 막고 삼국통일을 기원하였던 곳이다. 자장율사가 전계아사리가 되고 안함법사가 교수아사리가 되고 국교대덕이 갈마아사리가 되어 계를 받았는데 승만대왕까지 나와 증명해주었다. 일지공자는 이 자리에서 계를 받고 스님이 되어 그 이름을 ‘의상’이라 받게 되었다. “너의 이름은 이제부터 의상이라 불러라.” 그런데 그 의상을 어떤 책에서는“義相”이라 쓰고 어떤 책에서는 “義湘” 또는 “義想”이라 써 혼돈을 일으키고 있으나 발음의 상은 똑같음으로 여기서는 한문 표기를 하지 않고 그냥 “의상”이라 부르겠다.
안함법사의 법문
출가에 대해서는 삼국유사 의상전교에서는 “29세에 경사(京寺)를 의지하여 황복사에서 머리를 깍았다.” 하고 부석본비에서는 “초세(?歲)에 출가했다” 하였으며, 송고승전에서는 “태어나면서부터 영기(英奇) 하였는데 성장하자 곧 출가하였다”고 하였다. 그런데 의상전교의 출가년대와 스님 나이 29세가 서기653년이 된다. 그러면 동자료에서 제2차 입당 시기가 650~655년 사이가 되므로 출가 전에 입당한 것으로 되어 이치상 맞지 않다. 그러므로 출가년대는 부석본비의 15세 설, 즉 “초세출가” 설을 써야 한다. 그러면 “초세”란 무슨 말인가. 자어(字語)에“?”는 ‘어린 풀“ ’어린나이‘라 했으니 동자 총각시절을 의미 한다. 황복사는 경주시 구황동 낭산(狼山) 동쪽 기슭에 있었다. 건립년대와 그 후의 사실은 알 수 없고 의상대사가 이 절에 출가하여 머리를 깎고 귀의하였다는 사실이 삼국유사 의상전교에 기록되어 있을 뿐이다. 현재는 산기슭 높은 지대 위에 3층석탑과 금당지 그리고 기단에 새겨진 12지상이 남아있을 뿐이다. 그러나 안함법사는 일지공자의 수계를 황복사에서 하지 않고 황궁사찰 황룡사 금강계단에서 하기로 작정하고 의발을 준비하였다. 황룡사는 24대 진흥왕이 월성궁쪽에 새로 궁을 지으려다가 황룡이 나타나 궁을 철회하고 그 궁을 절로 만든 유명한 절이다. 선덕여왕 14년 자장율사가 당나라에 유학 갔다가 돌아온 뒤 9층탑을 세워 호국불교의 근본도량을 만들고 또 거기 금강계단을 세워 보름마다 계법을 설하여 불교운동을 실천했던 곳이다. 자장율사는 신라 왕족 소판(3품 벼슬) 무림공(茂林公)의 아들로 선덕여왕 5년 당나라의 청량산에 들어가 문수보살을 친히 뵙고 부처님의 정골사리와 의발등을 얻어와 오대산, 설악산, 지리산, 태백산 등 명산에 절을 짓고 사리탑을 조성하였으며, 이 황룡사에는 특별히 9층탑을 세워 이웃나라의 침입을 막고 삼국통일을 기원하였던 곳이다. 자장율사가 전계아사리가 되고 안함법사가 교수아사리가 되고 국교대덕이 갈마아사리가 되어 계를 받았는데 승만대왕까지 나와 증명해주었다. 일지공자는 이 자리에서 계를 받고 스님이 되어 그 이름을 ‘의상’이라 받게 되었다. “너의 이름은 이제부터 의상이라 불러라.” 그런데 그 의상을 어떤 책에서는“義相”이라 쓰고 어떤 책에서는 “義湘” 또는 “義想”이라 써 혼돈을 일으키고 있으나 발음의 상은 똑같음으로 여기서는 한문 표기를 하지 않고 그냥 “의상”이라 부르겠다.
영취산 반고굴
스승을 잃은 의상은 초상 후 49재를 정성스럽게 모시고 천일기도를 시작하여 스승의 대상을 모셨다. 승만임금님께서도 많은 재물을 보시하여 풍족하게 재를 모셨다. 의상대사가 스승의 말씀을 의지하여 원효대사를 찾아가고자 짐을 챙기고 있는데 궁중에서 시녀가 왔다. “승만임금님께서 손수 정성드려 지으신 것이니 스님께서 꼭 받아 입으시라 하십니다.” 짐을 풀어보니 명주로 만든 가사장삼에 속옷까지 두 벌이 들어있고 또 비단으로 만든 이부자리가 들어 있었다. “고맙소. 내 부지런히 공부하여 이 비단과 같은 불법을 이 나라에 펴겠다고 전해주십시오.” 의상대사는 그 옷을 부처님 앞에 올려놓고 야반에 도망치듯 영취산으로 향하였다. 영취산은 경주에서 약 2백리 떨어져 있는 삽량주(?良州:지금 양산)에 있었다. 옛부터 많은 도인들이 이 산에 몸을 숨겨 공부했다는 말을 들었다. 과연 산이 깊고 물이 맑아 세상의 티끌이 한꺼번에 떨어져 나가는 것 같았다. 멀리 바라보니 서쪽 골짜기에서 저녁연기가 모락모락 피어올랐다. “아, 저기에 도인이 사나 보다.” 하고 건너가니 나무장작을 패던 사람이 쳐다보고 반겨 맞는다. “아, 이 사람, 일지랑 아닌가.” “허, 새밝이 형님(誓撞) 여기서 뭘하고 계십니까?” “자네 기다리고 있지. 내 자네가 출가하여 계를 받았다는 소문을 들었네. 그런데 어찌하여 여기까지 왔는가.” “안함스님의 유언을 따라 왔습니다.” “그분이야말로 부처님 화신이야. 자네 구해줄려고 세상에 나오신 분일세.” 원효대사는 박 · 석 · 김(朴·昔·金) 3성이 아직 나라를 세우기 전에 6부 촌장시대에 6부 부족장을 지내던 할아버지의 자손이다. 나라에서 귀족과 대신들에게 최 · 이 · 정 · 설 · 손 · 배(崔·李·鄭·薛·孫·裴)6성을 나누어 주게 되었는데 그 가운데 설씨성을 가진 잉피공(仍皮公)의 손자로서 아버지는 담내말(談乃末)이다. 원효는 진평왕 39년(617 삽량주에서 탄생하여 의상보다 여덟살 손위가 된다. 의상과는 내외종 4촌으로 한신공의 누님의 아들이기 때문에 매우 가까운 친척이다. 그러므로 의상은 어려서부터 원효와 교우가 있었는데 원효가 18세 되던 해 화랑 낭도로 뽑혀 출전한 뒤로는 만나지 못하게 된 것이다. 원효는 여러번 전쟁터에 나가 공을 세워 대사(大舍)위를 거쳐 황금서당(黃金誓撞)에 이르렀으므로 새밝이서당랑이라 부른 것이다. “새밝”이란 첫 새벽이란 뜻이다. 해가 밝아오는 첫새벽을 “새밝”이라 하였으므로 한문으로는 “원효(元曉)라 썼던 것이다. 사실 신라라는 말도”새(新)“ ”별(羅)“이라는 나라말에서 나온 것인데 ”새로 나타난 밝은 세계“라는 뜻이니 원효는 곧 신라의 밝은 세계를 창조한 대표적 인물로 인식되기도 하였던 것이다. 두 사람은 저녁밥을 먹고 차담이 한참 무르익어 졌을 때 물었다. “새밝이형님. 내 한 가지 질문이 있습니다.” “무슨 질문인가?” “세상 사람들이 발심(發心) 발심하는데 그 발심이란 말이 무슨 뜻입니까?” “어, 그거 좋은 말이지. 깨달은 마음으로 세상을 살아야 한다는 말이야. 세상에는 깨달은 사람도 있고 깨닫지 못한 사람도 있거든. 천당도 있고 지옥도 있거든. 그러므로 중생과 부처를 보고 지옥과 천당을 보고 깨닫는 마음을 일으켜 복된 삶을 해야한다는 말이지.” “개달은 사람과 깨닫지 못한 사람과의 차이는 어데 있습니까?” “깨달은 사람은 언제나 평온한 마음으로 세상을 살고 깨닫지 못한 사람들은 불안한 마음으로 세상을 살아가지.” 의상대사는 화로 가로 바싹 다가앉으며 물었다. “어찌하여 그렇습니까?” “깨달은 사람들은 오랜 세월 욕심을 버리고 고행한 까닭이고, 깨닫지 못한 사람들은 끝없는 세상에서 탐욕을 버리지 못한 까닭이지. 막지 않는 천당에 누가 가지 못하겠는가. 그런데도 천당 가는 사람은 적고 달램이 없는 악도에 들어가는 사람은 많아. 모두가 삼독번뇌를 자기집 재물로 삼고 이 몸과 5욕락으로써 낙을 삼는 까닭이지. 세상에 누가 도 닦고자 하지 않겠는가. 그렇지만 나아가지 못하는 것은 애욕에 얽힌 까닭이야. 비록 산에 들어가 도를 닦지 못한다 할지라도 자신의 힘을 따라 선행을 버리지 말아야 할 것이야.” “형님은 언제 반고굴로 들어왔습니까?” “한참 되었어. 세상 욕락을 등지면 성현이 되고, 어려운 일을 참고 견디면 부처님이 된다는 말을 듣고 참고 견디며 실천해 보고자 노력하고 있지. 재물을 아끼고 탐하는 악마보다 자비보시로 법왕자가 되기를 희망하였지만 잘 되지 않더라고 그래서 차라리 높은 산 험한 골짜기에 들어가면 어떨까 하여 왔더니 내 생각이 딱 맞았어. 여기 와서 보니 볼 것도 없고 들을 것도 없으니 저절로 그 마음이 평온하게 되어 욕심을 부리려 해도 부릴 것이 없게 되더구만.” “장하십니다. 수행은 어떻게 하십니까?” “풀뿌리 나무과일로 주린 창자를 위로하고 목마르면 흐르는 물을 마셔 갈증을 쉬지. 사실 보니 맛있는 음식 아무리 먹여 길러도 이 몸은 결코 사라지고 부드러운 옷을 입어 사랑이 기를 지라도 이 몸은 결코 부셔지고 마는 것이거든….” 이 말을 듣고 나니 승만여왕께서 보내온 명주 가사장삼과 속옷 두 벌을 가지고 올까도 생각했는데 안가지고 오기를 잘했다고 생각되었다. 그때 기러기 두 마리가 허공을 나르며 “끼욱” 하고 소리쳤다. 원효스님이 바라보면서 껄껄 웃었다. “저게 나의 벗이야. 저놈이 남으로 가면 천하에 가을이 온줄 알고, 저놈이 북으로 가면 천하에 봄이 온 것을 알지….” “법당은 어디 있습니까?” “법당은 무슨 법당이야. 동굴이 그대로 법당이지. 자 우리 일어나 예불이나 드리세.” 하고 일어섰다. 뒷뜰로 돌아가니 동굴 하나가 나왔는데 그곳이 곧 반고굴이었다. 거적대기 하나 걸고 조그마한 부처님 한분 모셔놓고 예불을 드렸다. “계향 정향 혜향 해탈향 해탈지견향.” 예불이 끝나자 반야심경을 한번 독송하고 원효대사는 108배를 드린 뒤 그 자리에 앉아 두 시간 동안을 좌선하였다. 처음 당한 의상으로서는 무릎뼈가 아프고 궁둥이가 시려 견디기 힘들었다. 원효대사가 말했다. “절하는 무릎이 얼음같을지라도 불 생각하는 마음이 없어야 되고, 주린창자가 에이는 것 같을지라도 밥 생각이 없어야 된다네.” “그런데 형님. 나는 오랫동안 생각해 오면서도 허송세월 많이 했어요.” “지금도 늦지 않으니 걱정하지 말고 공부 열심히 하게.” 몇일 동안 원효스님 말씀을 듣고 함께 살다보니 도인이 다 된 것 같이 느껴졌다. 밤길도 걱정되지 않고 먹고 입는 것도 차차 적응이 되어갔기 때문이다.
낭지스님
원효대사가 말했다. “가세 오늘은 우리선생님을 소개해 줄테니.” “선생님이라뇨?“ “가보면 알 수 있어. 그분이 언젠가 자네가 계 받을 무렵 상래상래(相來相來)하시며 나에게 좋은 도반이 올 것이라고 예언한 일이 있거든….” “아. 나도 생각이 납니다. 안함스님께서 돌아가시기 전 효(曉)자를 든 사람과 벗하고 지(智)가 든 사람을 스승삼아 공부하라 하셨습니다. 이제 알고보니 바로 그게 그 말씀이시군요.” “그분이야말로 앉아 3세를 보고 서서 시방세계를 통철한 분이시지.” 원효와 의상은 이렇게 주고 받으며 낭지법사가 살고 있다는 혁목암(赫木庵)으로 올라갔다. 법사는 보이지 않았다. 17,8세 되어보이는 시봉이 있다가 말했다. “달포전에 입정에 들어 계시다가 종적이 없어졌습니다.” 낭지스님이 입정해 있던 방을 들여다보니 자리 뒤에는 흰 코끼리를 타고 계신 보현보살상이 그려져 있었다. 사미행자가 말했다. “스승님을 꼭 뵙고자 하면 저 보살님께 정성스럽게 기도드려 보세요.” 원효와 의상은 도토리를 삶아 먹으며 보현보살님께 무수히 절하며 빌었다. “보살님. 스승님을 꼭 뵙고싶습니다.” 이렇게 일주일을 기도드리니 하루는 갑자기 한 노스님이 자리에 앉아 있었다. 의상과 원효가 감격하여 흐느껴 울며 구배(九拜)를 하니 노스님은 두 사람을 바라보며 말씀하였다. “그동안 잘들 있었는가?” “예. 저희들은 잘 있었습니다만 스승님은 어디 갔다가 이제야 오셨습니까?” “응. 중국 청량산에서 두순화상(杜順和尙)께서 화엄경을 설하여 들으러 갔다 왔지.” 하고 자연스럽게 말씀하였다. 낭지법사는 화엄경의 10지 보살로 시방세계 어느 곳이든지 필요한 일이 있으면 눈 깜짝할 사이에 다녀오곤 하였다. 한번은 두순화상이 화엄경을 설하실 때 그 절 주지가 대중에게 “이 절 밖에 사시는 분들은 오실 때 꽃이나 나무 하나씩을 가지고 오십시오.” 하였는데 스님께서 영취산의 나무 한 가지를 꺾어다 드렸다. 그런데 두순화상이 보고 “이 나무는 범어 달레가로써 중국말로는 혁(赫)이라 번역한다. 그런데 이 나무를 보니 인도의 혁목이 아니고 해동의 혁목이 틀림없어. 신라 영취산에 계신 스님이 이곳에 다녀갔을 것이다.” 하여 이 스님이 사시는 암자를 혁목암이라 부르게 되었다 한다. 낭지스님께서 말씀하였다. “내 너희들을 보니 아직 그릇이 깨끗이 되지 않았다. 이 몸은 구정물 투성이인데 아직도 깨끗한 것으로 착각하고 세상에서 받은 것은 거의 모두가 고통거리인데 아직도 그대들 마음속에 즐거운 장남감으로 인식하고 있으며, 세상은 무상한 것인데 영원한 것처럼 느끼고 있고, 실제 나라는 것은 없는 것인데 ‘내가 도를 닦는다’ 하는 마음 때문에 내가 그 속에 꽉 차 있다. 그릇이 더러우면 아무리 깨끗한 음식을 그 속에 담아도 소용이 없다. 음식 또한 더러워지기 때문이다. 더러운 음식이 꽉 차 있으면 새로운 음식이 들어갈 수 없게 되어 있어. 그러니 생각의 그릇을 비우고 깨끗이 청소하도록 하라. 몸은 깨끗치 못한 것이고 받는 것은 모두가 고통이며 마음은 무상한 것이고 나는 무아한 것이다.” “예. 명심하겠습니다.” 원효와 의상은 스님의 법문을 마치 얼음을 밟아가듯 귀담아 듣고 내려와 손발이 달도록 정진하였다.
고달산 도인
원효와 의상은 이렇게 5,6년 동안 피나는 정진을 하다가 하루는 낭지스님 계신 곳을 찾았다. 이번에는 기다리지 않고 기도하지 않았어도 단번에 스님을 만나 뵙게 되었다. 원효대사가 말했다. “제행이 무상한 것이 생멸법이라 하더니 스님 사시는 것은 적멸위락(寂滅爲樂)이라 생멸이 멸한 것도 없는 것 같습니다.” “그렇지 나도 난 것이 아니고 멸해도 멸한 것이 아니니까.” 그런데 자네들 그 도리를 이 세상에서 가장 잘 깨닫고 멋있게 사시는 도인 한 번 만나 뵙고 싶은가?“ “그런 도인이 어디 있습니까. 계시기만 하다면 당장이라도 만나보고 싶습니다.” “그렇다면 조용히 눈을 감고 입정에 들게.” 원효와 의상이 정에 들어 한식경이 지났다. 그런데 눈앞에 밝은빛이 번쩍 나타나 눈을 떠보니 분명 앉아있는 좌복은 틀림없이 혁목암 것인데 눈앞의 경계는 전혀 알 수 없는 딴 세상이었다. “여기가 어디입니까?” “백제 고달산 비래방장(飛來方丈)일세. 자네들 일어나 저 보덕화상(普德和尙)에게 절하게.” 쳐다보니 앞에는 하얀 눈썹을 가진 거룩한 도인이 앉아 계셨다. 인사를 드리고 나니 말씀하였다. “저분이 고구려 도인 보덕화상이네. 고구려 임금님 보장왕(寶藏王)께서 도교를 받아들여 불교를 박대하므로 백제 땅으로 날아오신 것일세. 사람만 온 것이 아니라 집까지 함께 떼어 가지고 날아왔기 때문에 비래방장이라 하는 것이네. 고구려는 얼마 가지 않아 망할 것이야. 바른법을 등지고 사법을 행하면 세상이 뒤집어지고 마는 것이지.” 과연 그 뒤 얼마 있지 않아 고구려는 멸망하고 백제 땅은 신라에 귀속되어 보덕화상은 승통에 오르게 되었다. 보덕화상이 말했다. “인연이란 참으로 묘한 것이네. 인연이 다으면 이렇게 만나게 되는 것이고, 인연이 다하면 헤어지게 되는 것이니 만난인연 소중히 여기고 살소.” 원효대사가 물었다. “스님께서는 열반경에 정통하여 금강법신을 얻었다고 들었는데 열반의 도리는 어떠합니까?” “여래의 진수(眞髓)요 부처님의 고향일세. 모든 중생이 번뇌의 속박에서 벗어나면 적멸의 고향에 돌아가 금강법신을 얻고 상락아정(常樂我淨)의 불성을 깨달아 해탈자재하게 되는 것이네. 마치 고향을 떠난 행자가 고향에 돌아와 할 일을 잊은 듯 열락(悅樂)을 맛보는 것이 곧 열반의 진수이네.” 의상대사가 물었다. “비래방장은 유마거사의 방장을 그대로 날려보낸 집인 것 같은데 유마의 진수가 어디 있습니까?” “불이(不二)에 있지. 원래세상은 둘이 아니야. 출가 재가가 둘이 아니고 염정, 귀천, 일이(一異), 단상(斷常)이 한마음에서 이루어지는 것이지. 그런데 사람들이 이것을 잘 알지 못하므로 대궐속에 살면서도 항상 가난한 짓만 하고 있지. 방장은 곧 우리의 마음의 고향이니 내 마음을 내 마음대로 쓸 줄 알면 이렇게 날려 허공세계를 마음대로 유행할 수 있지. 원래 내가 살던 곳은 고구려 반룡산 연복사였거든. 그러나 우리가 올 때는 고구려와 백제가 둘이 아니고 장차는 신라도 한 통속이 될 것이네. 그러므로 유마힐은 떳떳한 도 아닌 것(非道)을 행할 줄 아는 사람이 불도를 통달한다 한 것이네.” 참으로 듣지 못한 것을 듣고 보지 못한 것을 본 것 같아 원효와 의상의 눈에는 새로운 불법이 번쩍이게 되었다. 그러면 과연 그때 신라와 백제 거리가 천리가 넘고 고구려와 백제 사이가 2천리가 넘었는데 이러한 신통이 어떻게 가능 했을까 하는 것은 범부들의 근심이고 실제 이들의 행방을 증명한 글 가운데는 고려 대각국사의 시가 있다. 열반방등교(涅槃方等敎) 전수자오사(傳授自吾師) 양성횡경일(兩聖橫經日) 고승독보시(高僧獨步時) 종연임남북(從緣任南北) 재도절영수(在道絶迎隨) 가석비방후(可惜飛方後) 동명고국위(東明故國危) 열반 방등교는 우리스승으로부터 전해받았네. 두 선인 경을 배우던 날 큰스님 홀로 걸어 내려온 때이네. 인연따라 남북에 맡기는데 도에는 맞고 따른 것이 따로 없다네. 가석다 방장을 들어 날리던 날 동명왕의 옛나라가 위태하게 되었으니. 여기서 두 성인은 원효와 의상이다. 비방영첨첨남지(飛方靈瞻瞻南地) 구은유종예차문(舊隱遺?禮此問) 부석분황증문도(浮石芬皇曾聞道) 개연장상미지환(槪然長想未知還) 방장 날려 신령스럽게 남쪽지방에 보냈는데 숨어 사시던 옛 자취 찾아 이곳에서 문안드렸네. 부석 분황이 일찍이 찾아 뵙고 도를 물었으니 감개하여 그지없는 생각 돌아갈 길마저 잊었네. 여기서도 부석과 분황은 의상대사와 원효대사를 말한다. 이글은 대각국사 문집 제 17권 89에 있다. 보덕스님은 “불법은 누구를 의지해 공부하는 것이 아니고 스스로 그 마음을 관하여 깨닫는 것”이라 하면서 다음과 같이 말씀하였다. “생각을 그치고 그 그친놈을 관해보라. 생각이 고요해지면 만상이 그 가운데 나타나게 되어 있다.”
승만경 법문
이렇게 전주 고달산에서 세월가는 줄 모르고 원효스님과 의상대사는 열심히 법문을 듣고 공부하고 있었다. 그런데 하루는 신라에서 손님이 왔다고 하여 나가보니 옛날 군중에서 보았던 해자(楷子)였다. “그대가 어찌하여 여기 왔는가?” “승만부인의 간곡한 부탁 때문에 왔습니다. 의상스님께서 황복사에 계실 때 승만부인께서 손수 지으신 이부자리를 황복사 불단 위에 놓아두시고 영취산으로 갔다는 말을 듣고 제가 친히 임금님을 모시고 영취산에 가 그 자취를 찾았으나 영영 그 그림자도 찾을 수 없었습니다. 수년을 두고 물색하던차에 두스님이 백제 땅에 가 계신다는 소문을 듣고 저를 삭발시켜 스님으로 가장 하여 여기까지 보내신 것입니다. 지금 승만대왕께서는 환후가 짙어 오늘 내일 하고 계시니 돌아가시기 전에 가서 위안을 들여야 될 것 같습니다.” 옆에서 듣고 있던 보덕화상께서 “승만사자후일승방편방광경”을 내보이시며, “이것이 승만대왕의 약이니 이 경을 가지고 가 의상이 직접 읽어주고 설법하면 병이 쾌차하리니 그대들은 지체없이 떠나라.” 하셨다. “신라와 백제는 아직 전쟁중이라 국경을 넘기가 어려울 것 같습니다.” “그런 걱정은 할 것 없다. 옹호신장님들이 무얼하는 사람들이겠느냐. 단지 중요한 것은 믿음이다.” 원효대사가 물었다. “큰스님 장차 저희들이 어떻게 불법을 펴야 세상을 이롭게 할 수 있겠습니까?” “원효의 대법인연은 중도(中道)에 있고, 의상은 중토(中土)에 있다. 그리고 의상은 부석(浮石)에서 유통이 시작될 것이고 원효는 분황(芬皇)에서 이루어질 것이니 그리 알라. 그대들은 이제부터 남을 위해 설법하여도 크게 그르침이 없을 것이니 내 법사의 칭호를 주노라.” 하시고 마정수기(摩頂授記)하였다. 세 사람은 짐을 꾸려 길을 나섰다. 밤낮 이틀이 지나고 나니 국경선에 이르렀으나 순라꾼들이 보고도 말하지 아니하였다. 신장님의 가호로 눈이 가려진 것이다. 내전에 이르러보니 승만대왕은 기동도 제대로 하지 못하고 있었다. “의상이 왔습니다.” 하니 “의상대사가?” 하고 일어나다가 그대로 쓰러졌다. 대사가 옆에 가 앉아 문안하고 승만사자후일승방편방광경을 읽으니 벌떡 일어나 앉더니 물었다. “그게 무슨 경이오?” “승만대왕의 전생경입니다.” “그게 어디서 난 것이요?” “고구려에서오신 보덕스님이 주신 경입니다.” 하고 전후사정을 다 말씀드렸다. 경전을 듣고 있던 승만부인이 말씀하였다. “오, 이 경은 정말로 나와 인연이 깊은 경전입니다. 나는 전생에 바사익왕의 딸 승만으로 태어나 아유타국으로 시집갔고 저의 남편은 아유타국 임금님이었습니다. 저의 아버지 국반공은 바사익왕이시고 어머니는 말리부인입니다. 그런데 내가 전생의 인연을 까마득히 잊어버리고 왕공 귀족의 마음을 버리지 못하고 있으니 어찌 병이 나지 않겠습니까. 그동안 잘못된 마음을 진심으로 참회하여 용서를 빕니다.” 경전을 읽고 있던 의상대사가 고개를 들어보니 병석에 누워있던 승만대왕이 어느새 일어나 합장하고 앉아 설법을 하는데 얼굴에서 밝은 광채가 쏟아져 마치 영산회상이 재현된 것이 아닌가 생각되었다. “죄송합니다. 대왕님. 소승의 생각이 비루하여 임금님께서 정성드려 만든 이부자리도 버리고 영취산으로 떠났는데 대법을 공부하다보니 생각이 바뀌게 되었습니다. 전생에 그토록 깊은 인연이 한데 모였으니 이제 애정의 물이 흐르지 않을 수 있었겠습니까. 일찍이 깨달았으면 사람들도 상하지 않고 해탈 하는건데 저로 인하여 심려를 끼치게 되어 죄송합니다.” “참회는 진짜 이 사람이 해야 할 일이오. 그러나 이제 지난 일을 후회한들 무슨 소용이 있겠습니까. 잘못되어 돌아가신 영혼들을 위안하고 우리 앞으로 부처님의 거룩한 심부름꾼이 되어 부처님 당시 승만부인과 같이 일승보살도를 실천하겠습니다.” 하시고 황복사에서 가져온 보따리를 내놓았다. “이것은 진심으로 내 정성이 담긴 옷이니 스님께서 입어주시면 내 죄업이 가벼워질 것 같습니다.” “감사합니다. 기쁜 마음으로 받아 입겠습니다.” 승만대왕과 의상대사는 스님과 신도로써 손색없는 위치에서 털끗 만큼도 눈가림 없이 일불제자의 행을 실천해 보였다. 의상대사가 말했다. “승만대왕마마. 오늘 저희들이 이 왕궁에서 행복의 문을 연 것처럼 저희 어머님과 동생 소희의 영혼도 이렇게 기쁘게 해드리고 싶고, 또 한산주 도독으로 외롭게 계신 아버님의 마음도 위로해 드리고 싶습니다.” “그렇고 말고요. 우리 둘만 즐거우면 이는 소승이지요. 어서 일승불교를 실천하여 만 중생을 기쁘게 해주십시오 대사님….” 모처럼 두 사람은 기쁜 마음으로 웃음을 머금고 헤어졌다.
사랑이 헤어지는 고통
의상대사는 승만부인을 뵙고 그 길로 어머니 묘소가 있는 선도산 송림(松林)속으로 들어갔다. 그 옆에는 소희를 지키던 시녀 애옥의 무덤도 있었다. 의상대사의 눈에서는 자기도 모르는 사이에 두 줄기 눈물이 주르르 흘렀다. 인생이란 어차피 한 줌의 흙으로 돌아가는 것인데 그렇게 뼈아픈 사랑 속에서 뼈저린 눈물을 흘러야 하는 것인지 알 수 없습니다. “어머니….” 외마디 소리로 땅에 엎드린 의상대사는 일어날 기미를 보이지 않았다. 얼마만큼 쏟아진 눈물이 다시 솟아나지 않을 무렵 가만히 무릎꿇고 앉아서 다생부모십종대은을 외웠다. 배속에 넣고 수호해주신 은혜 · 태어날 때 고생시키던 은혜 · 자식 낳고 근심 잊은 은혜 · 쓴 것 먹고 단 것 주신 은혜 · 젖은 자리 갈아주신 은혜 · 젖 먹여서 양육하시던 은혜 · 먼길 갈 때 잊지 못한 은혜 · 자식 위해 악업 지은 은혜 · 끝까지 잊지 않고 어여삐 여겨주신 은혜 감사합니다. 그리고 한 나무에서 두 가지가 태어나 비바람에 먼저 꺾여진 동생 소희에게 반야심경을 한 번 독송해주었다. “마하반야바라밀다심경 … 아제 아제 바라아제 바라승아제 보디사바하“ 그리고 말했다. 은애와 사랑 이별의 고통에서 영원히 떠나려고 머리 깎고 옷 갈아입고 세상을 뛰어났으나 오히려 지난 세상 흐르고 남은 눈물 있어 도리어 오늘 이 산승의 얼굴 적시는구나. 의상대사는 다시 집으로 가 복숭아꽃 활짝 핀 동산을 보고 시를 읊었다. 해마다 피는 꽃 빛은 같건만 때때로 바뀐 사람들 모습은 같지 않구나. 사람의 모습 어디로 갔는지 알 수 없으나 복숭아꽃은 여전히 웃고 있구나 이때 10여 명의 하인들과 윤필이 남매가 뛰어 나와 울부짖으며 소맷자락을 부여잡고 매달렸다. “공자님. 저희들도 절에 가서 공자님 모시고 나무하고 물긷고 밥짓고 빨래할래요. 그리고 법문 듣고 깨치고 십사오니 저희들의 길을 인도해 주세요.” “그래 좋다. 우선 너희들의 문서를 가져오너라. 오늘 내가 아버님께 말씀드려 너희들을 양민이 되게 하고 장차 희망 따라 자유인이 되게 하리라.” 하고 아버지를 찾아가 말씀드렸더니 아버지께서 말씀하였다. “나는 그 집에는 들어가고 싶지 않으니 모든 것은 스님의 생각을 따라 처리하세요. 나는 현재 있는 이 자리에서 조용히 여생을 보내고 싶습니다.” 그리하여 모든 노비의 문서를 불살라 버리고 해방시켜 주었으며 의상대사 앞으로 물려 받은 재산을 나누어주고 그 집을 ‘기원사’라는 절을 만들어 월지부인과 묘화랑 소희 등의 명복을 빌게 하였다.
자장국통의 중국이야기
의상대사는 아버지 한신공을 배알하고 서라벌로 돌아와 황복사에서 원효스님을 만났다. 원효대사가 말했다. “오늘은 국통 자장 큰스님을 뵙고 나라의 불법에 대해 토론 하기로 하세.” “좋습니다.” 이리하여 두 사람은 간단히 차와 담을 준비해 가지고 자장율사가 계신 황룡사로 갔다. 인사를 드리니 대뜸 물었다. “원효는 누구에게서 삭발했는가?” “군대에 있다가 스스로 불가에 들어가 자수로 삭발했습니다.” “그런소리. 우리 불법에는 중이 제머리 못깎는다는 말이 있지 않던가. 나 혼자 머리 깎고 나 혼자 스님이 돼. 그렇게 되면 나라의 기강이 서지 않네.” “낭지스님께서는 아직까지 그런 말씀을 한 번도 하시지 않았는데요.” “낭지스님이나 보덕화상은 불보살의 화현으로 인간세상의 사람이 아니야. 인간 세상에 사는 사람들은 인간의 법을 따르는 것이 원칙이네. 부처님도 처음에는 계율을 따라 지킬 필요가 없다고 하였지. 그런데 사람 덜된 사람들이 흉내를 내는 바람에 어쩔 수 없이 계율을 제정한 것이네. 그러므로 덜된 사람은 사람이 되기 위해 계를 받지만, 다된 사람은 중생을 위해 계를 지키게 되어 있네. 내 나라의 임금님께 아뢰어 놓을 것이니 머리 깎고 다시 계를 받도록 하소.” “예. 스님의 명령을 따르겠습니다.” 이렇게 하여 원효스님은 정식으로 스님이 되기로 하였다. 자장율사는 신라불교의 기강을 확립하기 위해 온갖 정성을 다 쏟고 있었다. 자장율사는 묻지 않는데도 중국불교와 국제불교 상황에 대해서 장시간 설명해 주었다. “부처님 돌아가신 뒤 608년 대던 해 중국에 처음 불교가 들어왔다. 후한 명제가 꿈속에서 부처님을 뵙고 진경(秦景)등을 서역에 보내 불법을 구하니 가섭 마등, 축법난 등이 42장경 등을 가지고 낙양에 와 백마사를 창건함으로써 중국불교가 시작된다. 후한 황제 건화 1년(불기 691)에는 안식국태자 안세고가 낙양에 들어와 아육왕본생경등을 번역하였는데 그 해가 인도에 서는 쿠산왕조 카니슈카왕이 제4 결집을 하던 해이다. 불기 710년 월지국 출신 지루가참이 와서 이듬해 도행반야경과 반주삼매경을 번역하고 그 다음 해에는 안현이 엄불조와 함께 법경경을 번역한다. 불가 764년 중국은 위(魏), 촉(蜀), 오(吳)의 세 나라로 분립되고 791년에는 강승회가 건업에 들어와 포교하고 798년에는 서진(西晉) 대시 1년에 축법호가 장안에 들어와서 정법화경등 150부의 경전을 번역하고 이때부터 노장사상과 연관을 가진 격의불교(格義佛敎)가 싹트게 된다. 불기 854년 불도징이 낙양에 들어오고 861년 사마예가 건업에 수도를 정하고 동진(東晋)을 세웠다. 908년에는 도안스님이 종리중경목록(綜理衆輕目錄)을 저술하여 지금까지 중국에 들어온 모든 경전을 총정리 했다. 불기 916년(서기 372) 고구려 소수림 2년 전진왕 부견이 사신과 승려 순도로 하여금 불상과 경문을 보냄으로써 고구려에 최초로 불교가 수입된다. 2년 후 아도스님이 중국에서 들어와 이듬해 초문사와 이불란사를 지으니 이것이 한국에 세워진 최초의 사찰이다. 불기 928년(384) 백제 침류왕 1년 인도승 마라난다가 중국 동진으로부터 황해를 건너와 불교를 전하고 이듬해 한산주(지금 경기도 광주)에 불사를 창건하고 승려 10명을 두었다. 불기 930년 북방 선비족 탁발규가 북위를 세우고 934년 동진의 혜원스님이 백련사를 결성하였다. 943년 동진의 법현이 중국인으로서는 최초로 인도 기행에 나서고 945년 5호16국의 하나인 후진 홍시 3년 서역에서 구마라집스님이 장안에 와서 마하반야바라밀다경과 묘법연화경, 아미타경 등 300여 권을 번역한다. 946년 북위의 승려 장교가 스스로 무상왕이라 칭하고 도당을 모아 반란하다가 진압되었다. 958년 법현스님이 인도에서 돌아와 불국기(佛國記)를 저술하고 969년 구겸지가 도단을 설치 13년간 무진 애를 씀으로써 북위 세조가 조칙으로 척불하여 50세 이하 출가자를 금지하고 불교지도자 현고스님과 혜승스님을 화형하였다. 989년 북위 태무제는 각주에 조칙을 내려 배불훼석을 단행하였다. 996년(452) 본가야의 8대 진지왕 2년 김수로왕이 허왕후를 맞아 결혼하고 왕후의 명복을 빌기 위해 김해에 왕후사를 건립하였다. 한편 중국에서는 북위 고종이 왕위에 올라 불교의 부흥을 조칙으로 선포하였다. 불기 1001년(457) 인도에서는 무착보살이 아유다국에서 유가사지론과 대승장엄경론을 지어 유가불교를 일으켰고 1017년에는 북위 승려 혜은이 반란을 일으켰다 곧 실패되었다. 1048년에는 양무제가 도교를 버리고 불교에 귀의하고 1053년에는 북위 승려 혜왕이 반란을 도모하다 토벌되었으며 1054년에는 광수가 진주에서 모반을 하다가 살해되었다. 1056년에는 양무제가 승전등 10인의 학승을 섭산 서하사에 보내어 승랑에게 대법을 배우게 하고 1058년에는 북위 승려 승소가 반란을 일으키다 체포되어 살해되었다. 1059년에는 북위 승려 법령이 기주에서 반란을 일으키다 죽었고, 불기 1071년(527) 이차돈 순교로 신라불교가 공인되었다. 1078년(534) 달마대사가 신광에서 선을 전하고 입적했으며, 1094년에는 고왕이 제위에 올라 북제(北齊)를 건설하였다. 1095년 고구려에서 온 혜랑법사를 승통을 삼고 백고좌법회와 팔관회를 시작하였다. 1096년 백제 성왕때 노리사계가 일본에 불교를 처음 전하고 1101년 중국의 진패선(陳覇先)이 제위에 올라 국호를 진(陳)이라 하였다. 1193년 중국 북주의 고군자가 칙명을 내려 승려, 유생, 도사, 문무백관 2천여 명을 불러 궁중에서 삼교논쟁 대회를 열고 1118년 고조가 조칙을 내려 불교를 금지하는 법란이 생겼다. 그리하여 불교 사원과 불교 경전을 파괴해 모두 불사르고 비구 비구니는 환속시키고 사원재산을 몰수, 관료와 종친에게 분배하였는데 1122년에 북주 고조가 망했다. 1133년(583) 우리나라 원광법사가 진(陳)나라에 들어가 구법 하였고, 1125년 수 문제가 제위에 올라 법난 때 파괴된 사탑을 재건하고 1129년 스스로 불교 신자가 된 것을 공포하였다. 1146년 백제 승려 관륵은 일본에 건너가서 역학, 한문, 지리학, 둔갑술을 전하고 일본불교의 승정이 되었으며, 1148년 중국의 수 양제가 수 문제를 제거하고 왕위에 올랐으나 1162년 이연에게 멸망 당나라가 건국되었다. 1165년 당 고조 때 도교인 부박이 불교를 비판하는 글을 황제에게 올려 1170년 사원과 승려를 국가에서 관리하도록 조칙을 내렸다. 1172년 당태종은 전사자들을 위해 각 사찰에서 천도재를 지내도록 하였고, 1173년 현장법사가 인도구법에 나서 나란타사에 유학하였다. 1180년 우리나라 선덕여왕이 병이 나서 황룡사에서 백고좌법회를 열어 인왕경을 강의하였고, 바로 그해 내가 중국에 들어갔다가 10년 공부 후 돌아와 9층탑을 세우고 황룡사를 지어 대작불사를 하고 있다. 이와같이 여러 나라의 불교 역사를 보면 바른 법은 경·율·론 3장을 의지하여 계·정·혜 3학을 닦음으로써 이루어지고 스님들이 세상의 권력과 결탁하여 권력과 명예를 갖게 되면 타락하게 되므로 나는 신라불교의 기강을 확립하고 나라와 백성들을 복되게 하고자 한다. 옛날 사람들은 이렇게 목숨을 걸고 구도 전법에 나섰으며, 스스로 자신들이 겪은 여행경험과 구도전법의 실상을 기록하여 후배 제자들에게 큰 교훈이 되게 하고 있다. 불법은 언제 어느 곳에 있어서나 자신의 깨달음과 중생의 깨달음에 충실하면 되는 것이지만 풍토 지리가 다르고 언어 음식이 다른 나라에서는 어떻게 불법을 닦고 펴고 있는가를 보기 위해서는 해외 유학도 의미 없는 것은 아니다. 내가 중국을 다녀왔다고 해서가 아니라 중국은 역시 중국이었다. 동·서·남·북의 모든 문물이 한데 모여 중국식으로 재요리 된 뒤 유통되고 있다. 그렇기 때문에 그들은 긍지와 자존심을 가지고 정치, 경제, 사회, 문화 모든 면에 있어서 진취적인 기상을 가지고 있다. 도교, 이슬람교가 다소 성행하고 있었지만 역시 불교를 따라갈 수는 없었고 여러 많은 민족들이 불교라는 큰 바다속에서 함께 먹고 놀고 뛰어 대해일미(大海一味)를 형성하고 있었다. 중화의 정신은 곧 불교의 화합정신이고 대각정신이다. 그러므로 중국과 불교는 뗄래야 뗄 수 없는 깊은 인연이 있었다. 단지 위나라를 중심으로 불교를 가장한 정치 경제인들이 민중을 선동하다 정부의 적이 된 경우가 없지 않았는데 그러기 때문에 동북 장정에서는 불교를 펴기가 어렵게 되어 있다.“ 장장 두 시간을 법문을 듣고 나니 원효대사와 의상대사의 마음에 변화가 생겼다. “우리도 큰 나라에 가서 불법을 구경하고 새로운 문물을 배워오도록 하자.” 그래서 먼저 그들은 국가에 승낙을 받고 다음에 가정에 통지하기로 하였는데, 승만대왕께서는 의상대사가 자기 곁을 떠나지 않고 있기를 바랬으므로 국가적인 차원에서는 추천할 수 없고 개인적으로 가고 싶으면 가라고 하여 두 사람은 사비를 들여 비자없이 출국하게 되었다.
입당구법
입당구법(入唐求法) 입당에 대한 학설은 여러 학설이 일치하지 않는다. 송고승전에서는 “총장 2년(669)”으로 기록되어 있고, 의상전교에는 “영휘(650~659)초”로 기록되어 있으며, 약해에서는 “영휘 6년 경술”로 되어 있고, 부석본비에는 “영휘 원년 경술(650)” 또는 “용삭원년 신유(661)”로 기록되어 있다. 여기서 우선 송고승전에 학설이 맞지 않는 것은 의상이 입당 후 스승으로 모신 지엄(智嚴) 스님이 668년에 입적하였고, 의상이 지엄에게 인가 받고 일승법계도가 완성된 것이 총장 원년(668) 7월로 되어 있기 때문이다. 또 약해의 영휘 6년은 영휘 원년(경술년)이 잘못 기록된 것이 아닌가 생각된다. 이렇게 놓고 보면 의상의 입당년대는 부석본비의 것이 가장 합당하다고 볼 수 있다. 이로써 보면 의상대사는 신라 김한신의 아들로 진평왕 47년 (건복 42년 당 무덕 8년 625)에 태어나 78세(702)로 입적한다. 어려서 황복사에 출가하여 8세 위인 원효(617~686)를 만나 함께 입당을 꾀하게 되는데 영휘 원년(경술 650)에는 고구려 땅에 이르렀다가 간첩으로 몰려 잡혀 고생하다가 돌아왔고, 용삭원년 신유(661)에 입당하여 귀착하게 된다. 말하자면 15세 출가 25세 입당하려 하였다가 실패하고 36세때 이르러 성공하게 되는데 이것도 부석본비에는 자세히 기록되어 있지 않고 의상전교와 송고승전에 자세히 기록되어 있다. 이들 자료에 의하면 의상이 원효와 함께 요동땅에 이르렀을때 고구려 순라꾼들이 첩자로 몰아 수개월 동안을 구금되어 있다가 풀려난 것으로 의상전교에 기록되어 있고, 송고승전에는 의상이 2차로 해로를 이용하여 배를 타고 입당한 것으로 기록되어 있다. 661년은 660년 백제가 멸한 뒤이다. 그러므로 당나라와 신라의 해로가 열린 것으로 이해된다. 이제 송고승전에 기록된 것을 간추려 정리해 보면 다음과 같다. “원효법사와 함께 중국으로 들어가기 위해 당주 경계에서 배를 기다리는데 큰비를 만나 의지할 곳이 없으므로 토감(土龕)으로 들어갔다. 이로 인해 비바람을 피하게 되었으나 이틑날 아침에보니 고분에 해골바가지가 옆에 있었다. 천장에서는 가랑비가 흘러내리고 땅은 진흙으로 발라 한 발짝도 움직이지 어려웠다. “내가 어찌 이 귀신소굴에서 지냈단 말인가!” 생각하니 온 몸이 떨리고 두려웠다. 그런데 순간 한 생각이 났다. “한 생각이 나면 온갖 법이 생기고 한 생각 없어지면 온갖 법이 다 없어진다 하였는데 부처님께서는 어찌 나를 속였겠는가. 3계가 오직 한 생각에 달려있으니 다른 법이 없도다.” 하고 구당입법을 포기 고향을 돌아왔다. 이에 의상대사는 외로운 그림자를 바라보고 죽을 각오를 하고 물러서지 아니했다. 그런데 어떤데서는 원효대사가 해골바가지 물을 마시고 도를 깨달았다 하나 송고승전에서는 그렇게 말하고 있지 않다.
선묘아가씨 이야기
입당구법의 시기와 이용한 선박과 도착한 지점에 대해서도 여러 학설이 일치하지 않는다. 삼국유사 의상전교에서는 “영휘 초에 당사(唐使)의 배를 타고 갔다”고 되어있고 송고승전에는 “총장 2년 상선을 타고 중국에 도착하여 한 신사의 집에 이르렀다”하였다. 또 의상전교에서는 “처음 양주에 이르러 주장(州將) 유지인의 청으로 관아에 머물며 공양을 받았다.” 하였는데. 송고승전에는 “처음 등주에 이르렀을 때 그 신사의 집에 ”뛰어난 미모의 소녀가 아름다운 옷을 입고 있었는데 그 이름이 선묘였다. 처음 보고 교태를 부려 스님을 유인했으나 스님께서 흔들림이 없으므로 여자가 마음을 고쳐먹고 ‘세세생생 화상에 귀의하여 대승법을 성취하고자 하오니 제자가 되게 하옵소서. 반드시 단월이 되어 스님께서 필요한 물건을 공급해 드리겠습니다.“하였다고 기록되어 있다. 의상대사가 중국 유학을 계획한 가운데는 자신을 사모하다가 죽은 묘화랑을 달래기 위한데도 목적이 있었다고 말하고 있다. 그래서 남양에서 배를 타고 등주에 이르기까지 의상대사는 계속해서 부처님 명호를 부르며 불쌍하게 간 고혼을 달랬다고 한다. 그런데 배에서 내리자마자 또 다른 여인을 만나게 되니 두렵기도 하고 걱정되기도 하였을 것이다. 그러나 옛날처럼 속반진반(俗半眞半)이 아니고 완전히 진(眞)속에 서서 속(俗)을 바라보는 입장이 되었으므로 단번에 정을 끊고 신앙심으로 그 마음을 치유시켜 신도를 만들 수 있었던 것이다. 또 한편 생각하면 묘화랑 같이 외롭고 쓸쓸한 여인을 지키다가 승만왕 같은 귀족처녀에게도 그 마음을 빼앗기지 아니했는데 하물며 객지에 나와 한 여인의 정에 빳는다고 한다면 출가한 보람을 어디에서 찾을 것이며, 또 국가의 체면은 어떻게 유지할 것인가 생각하기도 하였다고 한다. 그러므로 의상대사의 구도정신은 이러한 역경을 겪으면 겪을수록 더욱 철저해졌으며 그 누구도 감히 꺾을 수 없는 당간지주가 되었던 것이다.
스승 지엄화상
의상대사는 이렇게 중국에 들어가 유지인의 집에서 선묘아가씨의 시봉을 받고 있다가 종남산 지상사 지엄화상을 찾아가게 된다. 상전(湘傳)에서는 “지엄스님을 뵈었다”하고, 부석본비에서도 “지엄스님께 나아가 배웠다” 하며, 송고승전에서는 “의상대사가 장안 종남산 지엄화상 삼장소에 나아갔다” 하였다. 장안은 주(周) 이후 진(秦), 한(漢)을 거쳐 양나라에 이르기까지 수많은 제국들의 수도로써 사용하여 매우 웅장하고 규모 있는 대도시였다. 남쪽으로는 위수(渭水)가 흐르고, 동쪽으로는 살수(살水) 패수(覇水)가 흐르고, 서쪽으로는 풍수(豊水)가 지나 동서의 길이가 180리 남북이 150리나 되어 주위가 600여 리가 넘는 대도시였다. 장방형의 성곽 속에는 백만의 대인구가 살고 있었으니 동 춘명문, 남 명덕문, 서 금광문, 북 광화문이 북의 황궁을 에워싸고 있었다. 성내는 태극전, 함원전, 선정전, 자선전 등 수많은 궁궐과 대루 · 각 · 사가 즐비하고 황성 밖으로는 백만 시민이 구름처럼 에워싸고 있었다. 또 해동고승전에서도 “종남산 지엄존자에게 찾아갔다” 하였는데 의상전교에서는 “종남산 지상사 지엄화상을 찾아갔다” 하고 지엄화상께서 하신 말씀까지 기록하고 있다. “ ‘내가 지난 밤 꿈에 해동의 큰 나무가 기엽이 번성하여 신주(神州:중국)를 덮었는데 그 위에 봉의 집이 있어 올라가 보니 한 개의 마니보주가 온 세상을 비치고 있었다.’ 그래서 기다리고 있다가 이튿날 의상대사가 오니 특별히 맞으면서 ‘내가 어제 저녁 자네가 입실하는 꿈을 꾸었노라.’ 하셨다. 의상이 화엄의 오묘한 이치를 깊은데까지 분석하니 지엄은 영특한 제자를 만난 것을 기뻐하였다. 또한 의상은 더욱 새로운 이치를 발견하여 깊은 것을 끌어내고 숨은 곳을 찾아내니 스승보다 났게 되었다.“ 고 하였다. 큰 나무는 화엄경을 가르키고 신령한 뿌리는 용수보살이 용궁에서 화엄경을 가져온 것을 의미하고 한 줄기가 중국에 뻗고 한 가지가 해동에 뻗었다 한 것은 중국과 해동 두 나라에 화엄경이 크게 성장할 징조를 이야기한 것이다. 사실 지엄스님은 당
시 화엄의 새로운 학풍을 일으켜 문하에 법장(693~712)과 같은 위대한 제자를 두고 있