금지옥엽

요약 금으로 만든 가지와 옥으로 만든 잎.
즉 세상에 둘도 없이 귀한 자손을 가리키는 말.

가지와 잎은 나무줄기로부터 나오지요. 그래서 자식을 가리킬 때 자주 쓰는 비유적 표현입니다. 금지옥엽은 아주 귀한 자손 즉 왕이나 고관의 자손 또는 집안의 귀한 자손을 가리키지요.
이때 반드시 알아두어야 할 표현이 있습니다. 바로 지엽(枝葉)인데요, 중심이 되는 줄기에서 갈라져 나온 중요하지 않은 부분을 가리키는 말입니다. 그래서 이런 표현을 자주 쓰지요. “지엽적인 문제에 매달리지 말고 더 근본적인 문제의 해결 방안을 강구해 봅시다.” 또한 지엽말단(枝葉末端)이라고 하면 ‘하찮은 것, 아주 지엽적인 것’을 가리킵니다.
한편 (金)이 꼭 보물이나 금속을 뜻하기만 하는 것은 아닙니다. 그렇다면 무슨 의미? 예, 돈이라는 의미로도 자주 쓰이죠. 금전(金錢), 일금(一金)처럼 말이죠. 그래서 이런 표현도 생겨났답니다.