오토 폰 비스마르크

비스마르크의 청년시대

비스마르크는 어머니과 함께 살며 베를린에 있는 김나지움(독일의 9년제 중등학교)에 다니면서 거의 찾아가본 적이 없는 비스마르크 가문의 땅에 대한 낭만적인 향수를 키웠다. 김나지움을 마친 뒤에는 괴팅겐대학교에서, 이어 베를린대학교에서 법률을 공부했다. 모범생은 아니었으나 졸업시험에 합격해 공직생활을 시작했고 아헨 시 사법관이 되었다. 그러나 연애사건으로 25세 때 사직했다.

비스마르크는 "나는 내가 원하는 대로 음악을 연주하고 싶다. 그러지 못한다면 연주하지 않을 뿐"이라고 말했다. 가업의 유지가 어려워지자 비스마르크는 아버지를 도와 시골에서 살게 되었다. 그러는 동안 경건파(루터파 교회의 한 종파) 신도 요하나 폰 푸트카머를 사랑하게 되었다. 청년 비스마르크는 어머니의 영향으로 그리스도교에는 무관심한 이신론자였지만 요하나와 결혼하기 위해 개종했다.

1848년 혁명과 비스마르크

1847년 비스마르크는 국왕 프리드리히 빌헬름 4세가 철도건설을 위한 공채발행 승인을 얻기 위해 소집한 프로이센 연합의회 의원이 되었다. 비스마르크는 절대주의와 반동의 선동적 대변자로서 두드러진 활약을 보였으며 온건한 자유주의적 조치에 반대했다.

이듬해인 1848년 3월 독일에 혁명 바람이 불어닥쳐 국왕이 베를린 시민의 봉기에 굴복한 사실은 비스바르크에게는 몹시 못마땅한 일이었다.

자유주의가 우세한 동안 비스마르크는 불우했다. 프랑크푸르트의 국민의회에도, 베를린에서 열린 제1회 프로이센 의회에도 그는 선출되지 못했다. 혁명의 타파를 대망하며 과거와 같은 오스트리아-프로이센-러시아 사이의 신성동맹이 회복될 날을 기다렸다. 프랑크푸르트 국민의회가 다시 열렸을 때 그가 프로이센 대표로 선정된 것은 분명 이와 같은 그의 견해 때문이었다.

1851년 5월 11일 비스마르크는 프랑크푸르트에 도착해 다시 공직생활을 시작했다. 이 생활은 이후 중단 없이 39년에 걸쳐 계속되었다.

프랑크푸르트로 간 비스마르크

비스마르크는 독일의 통일 방식에 관해 오스트리아와의 협조를 주장하며 프랑크푸르트로 갔다. 그러나 2주도 채 되지 않아 오스트리아가 프로이센을 결코 동등하게 취급하지 않는다는 확신을 갖게 되었다. 오스트리아는 실제 국민의회의 '의장국'이었으나 비스마르크는 오스트리아의 지도력을 과시하는 행위에 사사건건 저항했고 오스트리아 대표에게 계속 신랄한 인신공격을 퍼부었다(→ 제국의회). 마침내 비스마르크는 프로이센 국왕 프리드리히 빌헬름 4세와 외무장관 만토이펠도 비방하게 되었는데 비스마르크는 그들이 보수세력의 연대라는 감상적인 관념에 사로잡혀 프로이센의 위대성을 희생시키고 있다고 생각했던 것이다.

"신성동맹은 붕괴했다. 그러므로 프로이센은 자기 중심의 현실적인 정책을 추구해야 한다"는 것이 비스마르크의 견해였다. 크림 전쟁이 일어났을 때 비스마르크는 프로이센이 오스트리아를 지원하거나 러시아에 적대하는 유럽 열강 측에 가담하게 될 것을 우려했다. 그는 크림 전쟁이 오스트리아에 아무리 중요하더라도 발칸 반도와 도나우 강 하류 지역은 프로이센의 국익과는 아무런 관계가 없다고 확신했다. 이런 생각은 뒷날 그의 정책을 형성하는 데 중요한 영향을 미쳤다. 프랑크푸르트 국민의회에서의 마지막 몇 년 동안 비스마르크는 프로이센의 공식 정책에 점점 비판적인 태도를 갖게 되었다. 1858년 빌헬름 4세가 정신병 발작을 일으켜 동생인 빌헬름이 섭정을 하게 되었다. 이를 계기로 프로이센에는 짧은 기간이나마 자유주의 정책이 시행되는 '새 시대'를 맞았다. 이때 비스마르크는 그 반동적 명성 때문에 국민의회의 프로이센 대표로는 부적당하다고 생각되어 1859년초 러시아 주재 대사로 상트페테르부르크에 파견되었다. 1861년 1월 빌헬름 4세가 죽자 섭정 빌헬름이 빌헬름 1세(1861~88 재위)로 즉위했다. 훈련받은 직업군인이었던 빌헬름 1세는 상비군 병력을 증원하고 프로이센의 모든 보수주의자가 위험하다고 생각하는 민병대를 폐지하려 했다. 의회 다수파를 이루었던 자유주의자들은 군비확장에 필요한 예산의 증액을 승인했으나 민병대제도는 유지하고 또 병역기간을 3년에서 2년으로 줄이려 했다.

비스마르크의 총리 취임과 군주회의

자유주의자들과 빌헬름 1세 사이의 갈등은 1862년 9월 군제개혁을 둘러싼 위기까지 치달았다. 빌헬름 1세는 문제해결을 위해 프랑스 주재 대사로 갓 부임한 비스마르크를 불러들여 총리로 임명했다. 그러나 비스마르크와 왕의 제휴는 불안정한 것이었다.

빌헬름 1세는 자신의 독자적인 군사정책 유지만을 원했을 뿐 비스마르크가 제창하는 모험적 외교를 받아들이려고 하지는 않았다. 이에 대해 비스마르크는 우선 자신을 국왕에게 필요불가결한 인물로 인식시킨 다음 국왕이 원하는 방향과는 정반대되는 외교정책으로 국왕을 끌어넣으려고 국내 분쟁을 조장했다. 그리고는 하원에서 "오늘날의 중대한 문제는 연설이나 다수결로는 도저히 해결할 수 없다. 오로지 철과 피로써만 해결할 수 있다"고 한 총리 취임 첫 연설인 이른바 '철혈연설'을 했다.

1863년 8월 오스트리아 황제 프란츠 요제프 1세는 독일 연방의 개혁과 통일을 토의하기 위해 프랑크푸르트에서 전체 독일 군주회의를 소집했다. 만약 회의의 주제가 독일의 여러 군주를 회생시키는 것이었다면 비스마르크는 앞장서서 오스트리아와 타협했을지도 모른다. 그러나 오스트리아의 목적은 독일 각지의 주권을 존중하면서 연방의 중앙권력을 강화하고 동시에 연방회의의 대표로 이루어진 국민대표기관을 설립하는 데 있었다.

때문에 비스마르크는 이 개혁안에 반대했고 빌헬름 1세를 설득해 회의 참가를 포기하게 했다. 빌헬름 1세가 불참함으로써 군주회의는 아무런 성과도 이루지 못하고 끝났다. 독일의 여러 군주들과 협조하는 오스트리아의 정책에 대응해 비스마르크는 러시아 및 프랑스와의 우호를 강조했다. 1863년 가을 비스마르크는 프랑스와 통상조약을 체결한 다음 이 조약을 프로이센이 통제하는 독일 관세동맹에 강요했다. 이 협정에는 오스트리아가 끼어들 여지가 전혀 없었기 때문에 정치적으로는 여전히 연방제가 존속하고 있었지만 독일의 경제적 분열은 끝났다.

프로이센-오스트리아 전쟁과 비스마르크

1863년 11월 덴마크 왕 프레데리크 7세가 죽고 동시에 슐레스비히-홀슈타인 문제가 재연되었다. 슐레스비히와 홀슈타인 두 공작령은 덴마크와 독일을 잇는 지역에 위치했고 두 나라 모두 덴마크와 연합관계에 있었다. 홀슈타인은 독일 연방의 일원이기도 했는데 슐레스비히 역시 그 남부 지역 주민의 대부분은 독일인이었다.

프레데리크 7세의 뒤를 이은 크리스티안 9세가 이 두 공국에 덴마크 헌법을 적용해 병합을 도모함으로써 독일인의 민족감정을 자극했다. 독일인은 두 공국에 대한 또 한 사람의 요구권자 아우구스텐부르크 공 프리드리히를 지원하여 크리스티안 9세에 대항했다. 비스마르크는 프로이센과 국경이 맞닿는 곳에 새삼스럽게 새로운 독일인 소국가를 창설한다는 데 관심을 갖지 않았다. 그러나 오스트리아가 독일인의 민족감정에 호소해 자기를 앞지르는 것을 내버려두고 싶지는 않았다.

1864년 1월 자유주의자들을 싫어하던 오스트리아 외무장관은 비스마르크의 술책에 빠져 덴마크와 전쟁을 벌이기 위한 프로이센-오스트리아 동맹조약에 조인했다. 이 전쟁은 두 공작령의 해방이 아니라 연합강화를 의도한 것이었다. 덴마크는 삽시간에 패했고 동맹군은 슐레스비히를 석권했다.

8월에 덴마크는 강화조약을 맺었고 두 공작령은 프로이센과 오스트리아의 공동관리 아래 놓이게 되었다. 그러나 곧바로 오스트리아는 두 공작령에 대한 아우구스텐부르크 공의 권리를 전면에 제시했다. 프로이센은 어전회의를 열어 오스트리아의 도전에 전쟁으로 대응해야 할 것인지에 대해 토의했다. 결국 1865년 8월 화해가 성립되어 가슈타인 협정을 체결해 슐레스비히는 프로이센이, 홀슈타인은 오스트리아가 각각 관리하도록 했다. 비스마르크는 다시 프랑스와의 동맹을 위해 10월 비아리츠에 있는 나폴레옹 3세를 방문했다. 두 사람이 정한 합의는 "비스마르크는 베네치아가 오스트리아령임을 인정하지 않고 나폴레옹은 오스트리아를 지지하지 않는다"는 소극적인 것이었다.

이어 비스마르크는 베네치아를 오스트리아로부터 방위하겠다고 이탈리아에 약속한 것은 자연스러운 귀결이었다. 이것은 비스마르크가 1866년 4월에 이탈리아와 조인한 동맹의 기본조항이었다. 이에 대해 이탈리아는 만약 3개월 이내에 대(對)오스트리아 전쟁이 일어난다면 프로이센 측에 서서 참전할 것을 약속했다.

6월 오스트리아가 슐레스비히와 홀슈타인의 처리문제를 연방의회에 제출하고 프로이센과의 동맹을 포기하자 프로이센군은 홀슈타인에 침입했다. 연방의회 대다수는 프로이센을 비난했으나 이에 대해 비스마르크는 독일 연방의 종언 선언으로 회답했다. 이후 프로이센은 오스트리아와 오스트리아의 편을 드는 독일 여러 나라를 상대로 싸우게 되었다(→ 7주전쟁).

프로이센-오스트리아 화해와 비스마르크

1866년 7월 3일 프로이센군은 쾨니히그레츠 근처의 자도바에서 오스트리아군을 격파했다. 국왕 빌헬름 1세는 평소에 오스트리아야말로 침략자라고 주장했으므로 오스트리아령의 일부 병합을 원했지만 비스마르크는 분할을 반대하는 태도를 굳혔다.

전쟁이 일어나기 전에 비스마르크는 마인 강을 경계로 하여 독일을 프로이센권과 오스트리아권으로 나누자고 제의했는데 니콜스부르크 평화협정(1866. 7. 26)에서는 이 방식을 취하지 않고 오스트리아를 독일에서 완전히 배제했다.

자도바 전투 당일 프로이센에서는 총선거가 있었다. 급진자유주의자의 진보당은 현저히 쇠퇴했고 마침내 당이 분열되었다. 다수파는 새로이 국가자유당을 결성했고 국내 문제에서 어느 정도 양보를 얻어내는 대신 비스마르크를 지지하기로 했다. 프로이센-오스트리아 전쟁 당시 오스트리아 측에 서서 참전한 나라들은 작센을 제외하고는 모두 프로이센에 병합되었다. 또 그밖의 나라들은 프로이센이 제어하는 연방, 곧 북독일 연방에 가맹해야 했다.

프로이센 왕은 연방의 우두머리와 총사령관직을 겸했고 비스마르크는 보통선거로 선출되는 연방의회를 열었다. 군사 예산은 1871년 12월을 기한으로 승인되었는데 비스마르크는 군사비 지출을 항구적인 승인사항으로 해서 헌법에 넣으려 했다. 그러나 국민자유당의 반대에 부딪쳐 결국 1874년에야 7년분을 일괄 인정하는 '7년제 군사 예산방식'에 동의했다.

프로이센-프랑스 전쟁과 비스마르크의 독일 통일

프로이센을 맹주로 한 신생 독일의 출현은 유럽 대륙에서 프랑스의 안전에 위협을 미쳤고 프랑스는 그 대가를 요구했다.

프랑스의 요구는 동맹조약의 체결과 라인 강 왼쪽 독일령의 할양이었지만 비스마르크는 이를 교묘히 회피했다. 마지막으로 선택된 해결책은 룩셈부르크 대공국이었다. 프로이센군이 주둔해 있던 룩셈부르크는 옛 독일연방의 일원으로서 네덜란드 왕의 통치를 받고 있었다.

그러나 나폴레옹 3세가 추진한 룩셈부르크 매수 교섭은 실패로 끝났고 런던에서 열강회의가 열려 프로이센군의 철수와 룩셈부르크의 영세중립화가 의제로 제기되었다. 이 룩셈부르크 위기로 프랑스-프로이센 동맹이 성립할 가능성은 사라졌다. 보는 이의 견해에 따라 의견이 달라지기는 하나 비스마르크가 프랑스와의 전쟁을 위해 고의로 행동했다고는 생각되지 않는다.

1869년 그는 남부 독일의 여러 나라를 연방에 가입시킨다는 조건으로 프랑스가 벨기에를 획득할 수 있을 것임을 시사했을 정도이다.

그뒤 비스마르크는 프로이센 왕국의 위신을 증대시킴으로써 독일 통일을 추진할 결의를 굳혔다. 1870년 그는 호엔촐레른 가문의 레오폴트 왕자를 간접적으로 설득해 비어 있던 스페인 왕위의 후보자로 나서게 했다. 프랑스는 이에 위협을 느껴 레오폴트의 사퇴를 요구했다.

레오폴트는 당초부터 이 일에 호의적이지 않았던 빌헬름 1세의 압력을 받고 입후보를 사퇴했다.

프랑스의 요구를 거절해서 위신을 세우려던 비스마르크는 모욕당한 기분이었다. 그래서 비스마르크는 빌헬름 1세와 프랑스 대사의 회견 내용을 전하는 이른바 '엠스 전보'의 앞뒤 내용을 잘라 발표해, 독일국민에게는 프랑스 대사가 프로이센 왕에게 무례한 짓을 범하고 프랑스 국민에게는 프랑스 대사가 모욕당한 인상을 주도록 했다.

이로부터 1주일 뒤인 7월 19일 프랑스가 선전포고를 함으로써 프로이센-프랑스 전쟁이 벌어졌다.

효과적인 군사조직과 병력의 우위는 프로이센에게 승리를 가져다주었다. 프랑크푸르트 조약(1871)으로 프로이센은 알자스-로렌 지방을 병합했고 프랑스에 50억 프랑의 배상금 지불을 요구했다.

남부 독일 여러 나라는 모두 대(對)프랑스 전쟁에 참가했지만 프로이센이 주도하는 제국의 가맹에는 여전히 소극적이었다. 그리하여 비스마르크는 몇 가지 정치적 양보와 더불어 거액의 돈을 바이에른 왕에게 주어 그들의 가맹을 실현시켰다. 1871년 1월 18일 빌헬름 1세는 자신이 독일 황제라고 선언했고 이로써 비스마르크의 숙원이던 독일의 통일이 이루어졌다(→ 독일제국).

독일 국민의 영웅이 된 비스마르크는 후작작위와 함께 제국의 총리로 임명되었다.

1871~78년에 걸쳐 그는 제국의회에서 다수파를 옹호하고 여당격인 국민자유당을 통해 통화의 통일, 중앙은행의 창립, 통일 민법과 상법의 제정, 라이프치히 고등재판소의 설립 등 근본 개혁에 나섰다. 이렇게 해서 복잡하게 얽힌 중세적 유제(遺制)는 10년도 되지 않아 일소되었다.

비스마르크의 문화투쟁

1871년 비스마르크 반대자들이 널리 지지하던 가톨릭 중앙당이 의회에서 58석을 획득했다. 이들은 국가의 교회에 대한 간섭을 비난한 바티칸 공의회의 선언을 받아들이고 독자적인 노동운동을 전개하면서 중앙집권정책에 반대했다.

이에 대해 비스마르크가 국민자유당의 협조를 얻어 교회의 교육기관 관리 제도 폐지, 성직자의 정치적 설교 금지 등을 추진함으로써 이른바 '문화투쟁'이 시작되었다. 이와 더불어 비스마르크는 국가가 성직자를 훈련하고 임명해야 한다고 주장했다(→ 교회와 국가).

중앙당이 로마 교황청의 후원을 받아 완강하게 저항함으로써 사태는 감당할 수 없게 되었고 결국 비스마르크의 문화투쟁은 실패로 돌아갔다(→ 로마 가톨릭교).

비스마르크의 외교정책과 독일-오스트리아 동맹

1873년 비스마르크는 보수적인 연대였던 과거의 신성동맹을 삼제동맹의 형태로 새로이 부활시켰다. 이 동맹은 3개의 제국 곧 독일, 러시아, 오스트리아-헝가리 제국이 각자의 분쟁을 평화적으로 해결하려는 목적에서 만든 것이었다. 그러나 실제로 동맹은 서로의 분쟁이 존재하지 않는 동안에만 그 결합을 유지했을 뿐이다.

1875년에 분쟁이 일어났고 곧이어 위기가 발생해 동방문제가 재연되었다. 발칸 반도의 슬라브족을 구하기 위해 투르크와의 전쟁에 돌입한 러시아가 1878년 3월 투르크에 논쟁의 과녁이 된 산스테파노 조약을 강요한 것이다(→ 러시아-투르크 전쟁). 영국은 전쟁으로 해결하려 했고 오스트리아도 평화를 약속하지 않았다. 파국을 두려워한 비스마르크는 '공정한 중개인'으로서 조정에 나섰다. 같은 해 6월 베를린에서 열강회의를 열어 베를린 조약을 성립시킴으로써 러시아와 영국을 화해로 이끌었다. 1875~78년의 동방위기는 황제간의 연대에 대한 비스마르크의 신념을 무너뜨렸다(→ 베를린 회의).

그는 러시아를 신뢰할 수 없는 동맹자로 간주하게 되었다. 그리고 황제 빌헬름의 반대를 묵살하고 소극적이기는 하지만 오스트리아를 방위할 결의를 굳혔다. 이 정책은 합스부르크 왕국을 유지하려 한 1866년 당시의 그의 결의와 논리적으로 연결되는 것이었다. 불완전한 독일-오스트리아 동맹(1879)은 오스트리아의 정책, 특히 발칸 반도에서의 모험적 정책을 지지하지 않으면서도 오스트리아를 유지하려 한 것이었다. 즉 비스마르크는 오스트리아가 붕괴하면 러시아가 유럽 대륙으로 세력을 확장하리라 우려했던 것이다.

자유주의와의 결별한 비스마르크

1877년까지 비스마르크는 일관되게 국민자유당과 제휴했지만 그뒤에는 주로 간접세 문제를 둘러싸고 국민자유당과 대립하게 되었다.

기존 세입으로는 군사비를 감당할 수가 없어서 부족분을 연방 산하 각 지역에서 내는 분담금으로 충당했는데, 비스마르크는 이런 의존을 벗고자 했다. 직접세를 도입하면 의회의 권한이 증대되지만 간접세가 무기한 승인되면 군사비 지출을 의회가 거의 억제할 수 없게 될 것이라고 생각했다. 국민자유당은 이 위험성을 깨닫고 헌법의 보장이 없는 한 간접세 증가에는 반대한다는 태도를 보였다. 1877년 12월 비스마르크는 국민자유당의 당수 베니히센에게 프로이센의 총리로서 사실상 자신의 대리 역할을 해줄 것을 요청했다. 이에 대해 베니히센은 새로이 2명의 국민자유당원을 각료로 임명할 것을 주장했다. 베니히센의 의도는 비스마르크를 의원내각제에서 명목상의 우두머리로 만들려는 책략이었다. 비스마르크는 교섭을 거부했고 이로써 국민자유당과의 균열은 더욱 깊어졌다.

1878년 6월 빌헬름 1세 암살미수사건이 일어났다. 비스마르크는 즉각 의회를 해산하고 반사회주의운동을 벌였다. 국민자유당원들은 자신의 자유주의적 강령을 포기하든지 아니면 암살자를 지지하는 정당이라는 낙인을 받아들여야 하는 2가지 선택에 몰렸다.

다음해 7월 총선 결과 국민자유당은 의석 30개를 잃었고 비스마르크의 신용을 회복하기 위해 결국은 비스마르크가 제출한 사회주의자 진압법에 찬성표를 던졌다. 그러나 비스마르크는 정치세력으로서의 국민자유당을 단호히 해체할 결심이었다. 1879년 3월 비스마르크는 가톨릭 중앙당 당수 빈트호르스트와 화해하고 곧이어 가톨릭교도에 대한 조치를 철회하기 시작했다. 이번에는 사회주의자가 가톨릭교도들이 받았던 수난을 대신 받게 되었다. 가톨릭 중앙당은 그 기반을 서부 독일 농민에 두었고, 농민은 자유무역이나 자유주의에 모두 반대했다. 중앙당과의 제휴는 보호무역주의로의 전환을 의미했다. 비스마르크의 보호정책은 개인의 자유보다도 산업의 자유방임에 관심을 가져온 국민자유당과의 결별에 결정적 계기가 되었다. 비스마르크의 책략은 그가 다수파인 국민자유당을 배제했고 또 가톨릭 중앙당을 표결에 참가하는 정도로만 있게 했기 때문에 결과적으로는 성공을 거두지 못했다. 자신이 의지할 정당이 없었으므로 비스마르크는 가끔 '경종'을 울릴 필요가 있었다. '경종'이란 그가 가상의 공포를 만들어 그에 대한 대처 필요성을 앞장서 주장함으로써 선거민의 압도적 지지를 획득하는 것이었다. 그런 의미에서 1878년의 경종은 '사회위기'였다. 그러나 1881년에는 '경종'이 제대로 작동되지 못했기 때문에 1884년 식민지 분쟁이, 1887년에는 외교문제가 생겼다.

비스마르크의 사회정책과 외교정책

비스마르크는 사회보장에 관한 포괄적인 계획을 고안한 유럽 최초의 정치가였다. 그는 노동자를 위한 재해보험법·질병보험법·노령연금법을 제정했다. 비스마르크적인 '사회주의'는 나중에 다른 유럽 여러 나라의 본보기가 되었다. 이는 무엇보다 혁명적인 사회민주당을 견제하는 무기이기도 했으며 동시에 국가의 온정주의적 기능을 보여주기도 했다.

1884년 비스마르크는 영국과 식민지 분쟁에 나서 1년 만에 카메룬, 남서아프리카, 동아프리카, 뉴기니아 일부를 획득했다. 비스마르크가 식민지 분쟁에 나선 동기에 관해서는 이제까지 많은 논의가 있었다. 함부르크의 대무역회사들과 밀접한 관계를 가지고 있던 비스마르크는 그들을 영국 및 영국의 자유주의 사상에서 멀리 떨어지게 할 기회를 기다리고 있었다. 게다가 그는 1884년의 선거를 대비한 예의 '경종'이 필요했으며 영국과의 적대는 이에 다시 없는 재료라고 생각했다.

비스마르크의 외교정책을 형성하는 데는 식민지에 대한 야심도 한몫 했다. 그는 알자스-로렌을 반환하지 않고 프랑스와 화해하려고 노력했다. 그러나 프랑스가 비스마르크의 의도를 의심했기 때문에 비스마르크는 독일이 프랑스와 이해를 같이한다는 점을 납득시키려고 영국과 분쟁을 일으켰다. 이 정책은 식민지 확장의 주창자인 줄 페리가 프랑스의 총리를 지내는 동안은 성공을 거두었으나 페리는 1885년 실각했다. 그래서 비스마르크는 영국과 분쟁을 중지하고 곧 식민지에 대한 모든 관심을 포기했다.

군사예산으로 의회와 분쟁한 비스마르크

베를린 회의 뒤에 계속된 평화는 1886년에 무너졌고 근동에서는 새로운 위기가 조성되었다. 프랑스에서는 조르주 불랑제 장군이 지도하는 애국운동이 독일에 대한 복수를 선동했다. 비스마르크는 이 위기를 이용해 의회에서 지위를 강화하고자 했다. 1880년에 통과한 7년제 군사예산도 어느덧 갱신할 때가 다가오고 있었다.

진보당을 포함한 의회의 여러 정당들은 새로 상정된 상비군 확대안에 동의할 용의가 있었지만 3년 기한을 그 조건으로 했다. 이것은 비스마르크에게 분쟁의 구실을 주었고 비스마르크는 고의로 의회와 분쟁을 일으켰다. 1886년 11월 의회는 3년 기한으로 군사예산을 승인했지만 곧바로 해산되었다.

비스마르크는 보수당·자유보수당·국민자유당을 설득해 '선거 카르텔'을 결성하게 했다. 이 전술은 성공적이었다. 가톨릭 중앙당은 후퇴하지 않았지만 진보당은 의석의 태반을 잃었다. 군사예산은 7년 기한으로 정식 가결되었다. 이렇게 해서 비스마르크는 의회가 자기를 지지하도록 만들었다.

오스트리아-러시아 간 분쟁과 비스마르크

비스마르크의 진정한 불안은 쉽게 격파할 수 있는 프랑스의 공격이 아니라 발칸 반도를 둘러싼 러시아·오스트리아 양국 간의 분쟁이었다(→ 3국동맹). 1887년 그는 매우 복잡한 술책과 비밀교섭을 통해 러시아와 재보장조약을 체결했다.

그 내용은 양국의 어느 한쪽이 제3국으로부터 공격을 받는 경우 상대방은 우호적 중립을 지킨다는 것이었으나, 독일이 프랑스를, 러시아가 오스트리아를 공격하는 경우에는 적용되지 않는다는 단서가 붙어 있었다. 비스마르크는 나중에 이 조약이 러시아와 프랑스의 접근을 막는 역할을 했으나 조약 갱신에 실패(1890)함으로써 러시아-프랑스 동맹이 결성되었다고 주장했다. 그러나 이 주장은 부당한 과장이었다. 러시아는 조약체결 후에도 독일의 정책을 거의 믿지 않았으며 또 1887년에 동맹을 탈퇴한 것은 프랑스였기 때문이다.

게다가 비스마르크의 경제정책 자체가 자신의 외교정책을 망치는 데 한몫을 했다. 독일은 러시아의 곡물에 대한 관세를 높임으로써 러시아의 대토지소유자들에게서 원성을 샀다. 또 같은 해 11월에는 러시아 공채를 독일 시장에서 축출했다. 러시아는 이같은 비스마르크의 정책 때문에 프랑스로 접근해갔다.

빌헬름 2세와 비스마르크의 실각

1888년 3월 비스마르크가 두려워한 파국이 찾아왔다. 빌헬름 1세가 서거한 것이었다. 빌헬름 1세의 뒤를 이은 프리드리히 3세는 선왕이 죽기 전부터 병상에 있다가 겨우 99일로 재위를 마감했다.

새로 독일의 황제가 된 사람은 빌헬름 2세(1888~1918 재위)였으나 비스마르크는 그를 조정하는 데 필요한 조치를 아무것도 해두지 않았다. 여전히 비스마르크의 지위는 튼튼해 보였다. 정적으로 볼 만한 사람도 없었다. 1886년에는 외교문제의 재량권을 얻고자 아들 헤르베르트를 장관으로 임명했다. 헤르베르트는 아버지에게서 격렬한 성격만을 물려받아 비스마르크를 최악의 방향으로 몰아갔다.

그 뒤 비스마르크는 마치 1862년에 빌헬름 1세를 그렇게 했듯이 빌헬름 2세를 자기가 조정하는 꼭두각시 인형으로 만들려 했다. 그러나 빌헬름 2세는 빌헬름 1세보다 뛰어난 정치가였고 비스마르크 이상으로 신생 독일을 이해했다. 빌헬름 2세는 국내문제에서는 공장법(工場法)이나 노동조합의 승인을 포함한 사회개혁정책을 제창했다. 외교면에서는, 러시아와의 우호를 유지하며 오스트리아에 대한 지지를 거부하는 비스마르크의 신중한 정책을 부인했다. 그 대신 영국과 동맹을 맺고 싶어했으며 오스트리아를 지지하고 싶어했다. 또 근동에서 독일경제에 이익이 되는 사업을 대규모로 추진하기를 원했다.

비스마르크가 만난 최후의 위기는 그의 정치 생명에 종지부를 찍었다. 1890년 의회가 사회주의자 진압법안을 부결하자 비스마르크는 의회를 해산했다. 그러나 의회 해산에 이은 총선거에서 비스마르크 측의 여러 정당들은 패배했고 반면 진보당, 사회민주당, 가톨릭 중앙당의 총의석이 과반수를 웃돌았다. 비스마르크는 쿠데타 실행을 제안했다.

제국을 만든 여러 군주가 제국 해체를 선언하고, 보통선거를 폐지하며 의회 권한의 삭감을 포함한 새로운 헌법을 만들어야 한다고 주장했다. 그러나 빌헬름 2세는 그 제안에 따르기를 거부했다. 비스마르크는 황제를 고립시키려고 내각 총사퇴를 호소했지만 그를 지지한 것은 아들 헤르베르트뿐이었다. 1890년 3월 18일 빌헬름 2세는 비스마르크에게 사퇴를 요구했다.

비스마르크의 만년

프리드리히스루에 칩거한 비스마르크는 집념어린 적대자가 되었다. 그는 결코 모욕을 잊지 않았다. 물러날 때 황제가 수여한 라우엔부르크 공작이라는 칭호 사용을 거부했다. 황제는 몇 번이나 화해하려고 노력했지만 비스마르크는 만년을 황제의 권위를 떨어뜨리는 데 힘썼다. 한편으로 〈사상과 회상 Reflections and Reminiscences〉의 저술에 힘을 쏟았다. 이 책은 역사적으로는 의심스러운 부분도 있지만 한 사람의 위대한 문학적 천재의 작품이다. 1898년 7월 30일 비스마르크는 프리드리히스루에서 사망했다. 그는 빌헬름 2세와의 싸움을 무덤까지 가져갔다. 그 자신이 지은 묘비명은 '황제 빌헬름 1세에게 진정으로 충실했던 독일인 공복'이었다.

비스마르크에 대한 평가

비스마르크는 정치적 천재였으나 건설적 정치가가 갖추어야 할 1가지 기본자질, 즉 미래에 대한 신념이 없었다. 1848년의 혁명을 겪은 그는 낡은 질서가 그대로 유지될 수 없다는 사실을 확신했다. 이 확신은 나중에 그의 모든 정책의 틀을 형성했다.

비스마르크는 연장자인 오스트리아의 정치가 메테르니히의 영향을 받았다. 그러면서도 자유주의나 민주주의 등 근대적 정치세력과도 협조했다. 하지만 그것은 오로지 그들로부터 위험한 가시를 뽑아내기 위한 것이었다. 비스마르크의 위대성은 외교정책에서 가장 잘 발휘되었다. 그는 외교에서 '가능성의 예술'을 이해했다.

비스마르크는 결코 유럽에서 지배를 바라지 않았고 열강 사이의 세력균형만으로 만족했다. 또 전쟁을 반대한 것은 아니지만 문제를 외교에 의지해 풀기를 원했다. 전쟁은 외교에 필요할 때만, 그것도 한정된 목적을 위한 수단일 뿐이었다. 비스마르크가 만들어낸 동맹체제는 유럽 평화를 확보하기 위한 것이었으며 그는 비할 데 없이 교묘하게 열강을 서로 반목시키고 거기서 이익을 끌어냈다.

비스마르크는 베를린 회의 이후 유럽에 30년간 평화로운 시대를 가져온 주요인물 중 한 사람이었다.