멜포메네

요약 그리스 신화에 나오는 무사이(뮤즈) 중 한 명으로 비극을 관장하는 여신이다. ‘멜포메네’는 노래하는 여인을 뜻한다. 멜포메네는 머리에는 포도나무 넝쿨로 엮은 관을 쓰고, 손에는 찡그린 표정의 가면과 단검 혹은 곤봉을 들고 있는 비극 배우의 모습으로 표현된다.

멜포메네

외국어 표기	Μελπομένη(그리스어)
구분	무사이
상징	비극
어원	노래하다
관련 상징	가면, 검, 곤봉
관련 사건, 인물	세이레네스
가족관계	제우스의 딸, 므네모시네의 딸

멜포메네 인물관계도

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멜포메네는 우라노스와 가이아의 딸인 티탄 신족 므네모시네가 제우스와 결합하여 낳은 아홉 명의 무사이 자매 중 한 명이다. 상반신은 여자이고 하반신은 새의 모습인 괴물 세이레네스는 멜포메네가 강의 신 아켈로스와 사이에서 낳은 자식들이라고 한다. 세이레네스는 아켈로스와 플레이아데스 중 한 명인 스테로페 사이에서 난 자식들이라고도 한다.

신화 이야기

비극의 무사

멜포메네는 그리스 신화에 나오는 무사이의 하나로 비극을 맡고 있는 여신이다. ‘멜포메네’라는 이름은 ‘노래 부르는 여인’이라는 뜻이다. 멜포메네는 처음에는 합창의 무사였다가 차츰 비극을 담당하는 무사가 되었다.

멜포메네는 인간들이 겪는 숱한 불행과 고통을 곁에서 지켜보며 노래를 통해 그들에게 새로운 힘을 불어넣고, 마침내 그들이 운명을 극복하고 승리하도록 도와준다. 그래서 멜포메네는 인생의 격랑 속에서 고뇌하는 인간들을 위한 안내자로 칭송받는다.

연극의 상징

멜포메네는 머리에는 디오니소스를 상징하는 포도나무 넝쿨로 엮은 관을 쓰고 있으며, 고대 그리스의 비극 배우가 신던 반장화와 벨트를 높이 맨 긴 치마 차림이다. 멜포메네는 한쪽 손에는 비극적인 표정을 짓고 있는 가면을 들고 다른 손에는 운명의 타격을 상징하는 곤봉 또는 단검을 들고 있다.

멜포메네의 찡그린 (혹은 울고 있는) 가면과 그녀의 자매인 탈리아가 들고 있는 웃고 있는 가면은 연극, 혹은 극예술 일반을 상징한다.

멜포메네 비르길 졸리스, 16세기
오비디우스의 『변신이야기』 삽화

헤시오도스와 무사(멜포메네) 귀스타브 모로, 1891년
오르세 미술관

세이레네스

바닷가 외딴 섬에 살면서 매혹적인 노래를 불러 근처를 지나는 배들을 좌초시키던, 상반신은 여자이고 하반신은 새의 모습을 한 마녀 세이레네스는 멜포메네가 강의 신 아켈로스와의 사이에서 낳은 자식들이라고 한다.

세이레네스는 트로이 전쟁을 끝내고 귀향하는 오디세우스를 유혹하는 데 실패한 뒤 분을 이기지 못하고 바다에 뛰어들어 스스로 목숨을 끊었다(→‘세이레네스’ 참조).

오디세우스와 세이레네스 아티카 적색상 도기, BC 480년경
영국 박물관

무사이 여신

멜포메네는 아홉 명의 무사이 자매 중 한 명이다. ‘무사이’는 ‘무사(뮤즈)’의 복수형으로 아홉 자매를 통칭할 때 쓰이는 표현이다. 무사이는 기억의 여신 므네모시네와 제우스 사이에서 난 딸들인데, 므네모시네는 올림포스 산 동쪽 피에리아에서 제우스와 9일 밤낮을 관계를 맺어 이들을 낳았다고 한다. 아홉 명의 무사이는 음악, 미술, 문학, 철학, 역사 등 광범위한 지적 활동을 관장하는 여신들로 시인, 음악가, 미술가 등에게 영감을 불어넣는 역할을 했다.

처음에 무사이는 멜레테(‘수행’), 므네메(‘기억’), 아오이데(‘노래’) 3명이었는데, 헤시오도스가 이들을 9명으로 언급한 뒤로 이들 자매의 수는 아홉 명으로 굳어졌다. 후대로 가면서 이들 아홉 자매가 관장하는 영역도 구체적으로 지정되었다.

멜포메네는 비극, 에라토는 연애시, 칼리오페는 서사시, 클레이오는 역사, 에우테르페는 서정시, 테르프시코레는 합창가무, 우라니아는 천문, 폴리힘니아는 찬가, 탈리아는 연극을 각각 담당한다.

무사이는 음악과 예언의 신으로서 그녀들의 지도자 격인 아폴론 신과 함께 묘사될 때가 많으며, 올림포스에서 열리는 신들의 연회에서 우미의 세 여신 카리테스, 계절의 여신 호라이 등과 함께 춤을 추기도 한다.

아홉 명의 무사 왼쪽부터 클레이오, 탈리아, 에라토, 에우테르페, 폴리힘니아, 칼리오페, 테르프시코레, 우라니아, 멜포메네
루브르 박물관의 석관 부조를 모사한 삽화, 마이어백과사전, 1888년