모래고양이

요약 식육목(食肉目) 고양잇과의 포유류.

모래고양이(Felis margarita)

학명	Felis margarita
계	동물
문	척삭동물
강	포유류
목	식육목
과	고양잇과
멸종위기등급	취약(VU : Vulnerable, 출처 : IUCN)
크기	몸길이 45~57cm, 꼬리길이 23~35cm, 어깨높이 24~30cm, 뒷발길이 약 11cm, 귀길이 5.7~6.8cm
무게	2~3kg
몸의 빛깔	황갈색 또는 회갈색
생식	임신기간 7~8주, 한 배에 보통 4~5마리의 새끼를 낳음
수명	약 13년
생활양식	야행성
서식장소	반사막지대· 모래 언덕· 평원· 바위사막· 덤불
분포지역	북아프리카·사하라사막·알제리·이집트·이스라엘·이란·파키스탄·러시아 남부 등

몸길이 45~57cm, 꼬리길이 23~35cm, 어깨높이 24~30cm, 뒷발길이 약 11cm, 귀길이 5.7~6.8cm, 몸무게 2~3kg이다. 야생고양이 가운데 가장 작은 종류에 속하며, 암컷이 수컷보다 조금 가볍다. 머리는 넓고 평평하며, 큰 귀는 아래쪽에 붙어 수평으로 뻗친다. 다리는 짧다. 털빛은 황갈색 또는 회갈색으로, 등 쪽으로 갈수록 짙고, 배 쪽으로 갈수록 엷다. 몸에는 흐릿한 줄무늬가 있고, 네 다리에는 뚜렷한 얼룩무늬가 있다. 멱과 볼은 흰색이다. 눈꼬리에 수평으로 불그스름한 선이 있다. 꼬리는 끝이 검고, 고리 무늬가 3~4개 있다. 털이 발바닥을 두텁게 덮어 사막의 열기로부터 몸을 보호하고, 달릴 때 발이 모래에 빠지지 않도록 한다. 뒷발 발톱을 반쯤 오므릴 수 있어 페넥여우와 비슷한 발자국을 남긴다.

반사막지대·모래 언덕·바위 사막이나 암석으로 이루어진 평원 등에 서식하며, 모래 굴· 덤불·바위틈 등 작은 굴이나 구멍을 휴식처로 삼는다. 사막동물의 특성을 살려 땅에 납작 엎드려 다니는데, 사막에서도 빠르게 달릴 수 있으며, 청각이 매우 발달해 아주 미세한 소리까지도 감지할 수 있다.

야행성으로 해 질 녘부터 새벽녘까지 활동하며 새·쥐·토끼·메뚜기·도마뱀 등 작은 파충류나 설치류를 잡아먹는다. 사막에는 물이 거의 없으므로 수분은 전적으로 사냥감에 의존한다. 겨울에는 낮에 활동할 때도 있다. 짝짓기는 3~4월이며, 7~8주의 임신 기간을 거쳐 한 배에 보통 4~5마리의 새끼를 낳는다. 갓 태어난 새끼는 눈을 감고 있고 몸무게는 39~80g이다. 성장이 빨라 생후 10~14개월이면 성적으로 성숙한다. 수명은 약 13년이다.

북아프리카·사하라사막·알제리·이집트·이스라엘·이란·파키스탄·러시아 남부 등에 분포하며, 총 4아종으로 나뉜다. 성격이 온순해 애완용으로 기르기도 한다.
 
[모래고양이의 서식지 : 아프리카 북부·서아시아]