지방

요약 글리세롤과 고급지방산이 에스터 결합을 이루고 있는 분자로, 우리 몸의 주요 에너지원으로 사용되는 화합물이다.

지방 세포

상온에서 고형(固形)을 이루는 것을 특히 지방이라 하여 액상인 기름과 구별하지만, 본질적인 차이는 없다. 지방은 3개의 지방산과 1개의 글리세롤로 이루어져 있으며 글리세롤의 알콜기와 지방산의 카르복실산이 에스터화를 통해 세개의 에스터 결합을 형성한 구조이다. 지방산은 매우 여러 종류가 존재하므로 지방의 종류도 다양하며 결합한 지방산의 종류에 따라 포화지방, 불포화지방, 트랜스지방등이 있다. 지방은 공통적으로 물에 거의 녹지 않고, 에테르·클로로폼·벤젠·이황화탄소·석유 및 뜨거운 알코올에는 녹는 성질이 있다.

우리가 지방을 흡수하면 라이페이스라고 하는 소화효소에 의해서 다시 1개의 글리세롤과 3개의 지방산으로 분해된 후 흡수된다. 혹은 지방 분자가 그대로 직접 장관(腸管)을 통해 흡수되기도 한다. 흡수된 지방은 일단 간(肝)이나 피하의 결합조직, 장간막(腸間膜), 근육 사이 등에 축적되고, 그 후 필요에 따라 분해되어 에너지원이 된다. 발생에너지는 9.45kcal/g 정도로 높으며, 탄수화물의 2배 열량을 공급한다. 지방은 탄수화물과 함께 에너지를 내는 주요 물질이다. 또 지방은 연소할 때 생기는 물의 양도 단백질이나 탄수화물의 2배나 되므로 육상의 생물, 특히 사막에서 생활하는 동물에게는 중요한 영양저장물질이다. 지방은 체온 유지에 중요한 역할을 하며 지방의 한 종류인 인지질의 경우 세포막의 중요한 구성성분으로 사용된다.