의회

요약 주로 민선의원(民選議員)으로 구성되는, 국민의 의사를 대표하고 입법을 담당하는 합의기관.

캐나다 국회의사당

권한은 의회정치의 시작과 더불어 점차 확대되고 있었다. 영국 의회만 하더라도 예산(豫算)의 승인이라는 재정상의 권한 외에도 보통 헌법개정에 관여하고, 정부의 대내외정책을 심의 ·비판하며, 장관 ·재판관의 소추(訴追) ·탄핵(彈劾)을 행하는 등 다양한 기능을 수행하고 있다. 즉, 입법 ·예산에 관하여 정치의 기준을 부여하고, 행정에 대하여 통제를 가하는 기능을 한다. 그러기 때문에 원래는 일정한 기간에만 활동하는 기관이었으나, 최근에는 의회도 상설기관화하고 상임위원회는 항상 각 부처를 직접 견제하는 경향으로 바뀌고 있다. 한편, 미국 의회는 권력분립이라는 전제하에 입법작용에 한하지만, 그래도 행정권을 견제하고 국정 일반에 대하여 중요한 발언권을 행사하고 있다. 한 나라의 기관으로서의 의회는 나라마다 고유한 명칭을 가지고 있다. 이를테면 영국에서는 ‘Parliament’, 미국에서는 ‘Congress’라고 한다.