사탕수수

요약 외떡잎식물 벼목 화본과의 여러해살이풀.

바베이도스 설탕제분소

학명	Saccharum officinarum
계	식물
문	속씨식물
강	외떡잎식물
목	벼목
원산지	인도
분포지역	인도·쿠바·브라질·멕시코·필리핀·호주·하와이·중국
서식장소/자생지	열대 각지
크기	높이 2∼6m

감자(甘蔗)라고도 한다. 열대지방에서 자란다. 높이 2∼6m이다. 줄기는 무리지어 나오며 자라는데, 곧게 서며 가지를 치지 않는다. 줄기에는 20∼30개의 마디가 있고 잎은 어긋나며 길이 70cm 정도, 나비 1.5∼5cm이다. 잎집은 줄기를 감싼다.

꽃은 가을에 잿빛을 띤 흰색으로 피는데, 줄기 끝에 원추꽃차례로 달린다. 꽃이삭은 원뿔형이고 길이 59∼60cm이며 수많은 작은이삭이 달린다. 작은이삭은 1개의 양성화로 되어 있다. 꽃에는 3개의 수술과 2개로 갈라진 1개의 암술이 있다. 줄기에는 설탕의 원료가 되는 수크로오스가 10∼20% 정도 들어 있다.

줄기에 묻어 있는 당분은 결정체와 비결정체의 2종류로 구분한다. 결정체는 사탕수수당(cane sugar)이라고 하여 제당과정에서 쉽게 결정을 이루어 설탕이 된다. 비결정체는 주로 포도당과 과당으로 되어 있는데 결정이 되지 않고 액체상태로 있는 당분이다. 줄기에 들어 있는 수크로오스의 함량은 줄기의 부분에 따라 다른데, 중간부분에 가장 많고 아랫부분과 윗부분에는 적다.

재배에는 연평균기온 20℃ 이상이어야 하고 연강우량 1200∼2000mm가 필요하므로, 한국에서는 재배가 어렵다. 재배할 때는 해마다 1마디나 2∼3마디로 줄기를 잘라서 심는 종경(種莖)을 한다. 보통 심은 뒤 1년에서 1년 반 정도 지나면 수확한다.

원산지는 인도 갠지스강 유역이며 고대 인도에서 처음 재배하였다고 하는데, 현재는 세계의 열대 각지에서 큰 규모로 재배하고 있다. 주요 사탕수수 생산국은 인도·쿠바·브라질·멕시코·필리핀·호주·하와이·중국 등이며 그 중에서도 인도와 쿠바의 생산량이 가장 많다.