단테 가브리엘 로세티

젊은시절과 초기 작품

로제티는 1836~41년 킹스 칼리지 중등부에 다녔는데, 이 학교에서 수채화가인 존 셀 코트먼의 가르침을 받았던 것으로 보인다.

여기서 일반 교육을 마친 뒤 시인이 될지 아니면 화가의 길로 들어설지 망설였다. 14세 무렵에 그는 런던 의 중심부인 블룸즈버리에 있는 구식 미술학교 '새스 드로잉 학교'에 다녔고, 1845년에는 왕립 아카데미 부속학교에 들어가 정식 학생이 되었다.

한편 그는 낭만주의 문학과 시, 셰익스피어, 괴테, 바이런, 스콧, 고딕풍의 공포 소설에 이르기까지 무엇이든 닥치는 대로 읽었고, 미국 작가인 에드가 앨런 포의 작품에 매혹되었다. 포의 시 〈까마귀〉를 읽고 그린 극적인 삽화는 로제티가 책에서 영감을 얻어 그린 수많은 초기 소묘들 가운데 하나였다.

1847년 그는 윌리엄 블레이크가 자신의 시와 산문에 직접 삽화를 그려 넣은 작품집을 구입함으로써 이 18세기 영국의 화가이자 시인이며 몽상가를 발견하게 된다. 그후로 이 책은 로제티 필사본으로 불리게 되었다. 화가이자 미술 비평가인 조슈아 레이놀즈 경에 대한 블레이크의 통렬한 비난은 로제티를 즐겁게 해주었고, 그로 하여금 시시한 일화를 주제로 다루는 초기 빅토리아 시대 그림의 진부함과 시시함을 풍자하도록 부추겼다.

그는 특히 에드윈 랜시어 경의 그림을 조롱했다.

20세가 될 때까지 그는 이탈리아 시를 많이 번역했고 독창적인 시도 몇 편 지었지만 화가들의 화실도 자주 드나들었으며 한동안 포드 매독스 브라운이라는 화가의 청강생이 되기도 했다. 브라운은 독일의 엄격한 나사렛파를 극찬했는데, 로제티도 브라운의 이러한 견해를 어느 정도 받아들였다.

르네상스 시대 이전의 순수한 표현 양식과 목적을 독일 미술에 되살리려 한 나사렛파는 '독일의 라파엘 전파'라고도 불렸다. 영국에서도 이와 비슷한 미술개혁 운동의 조짐이 일기 시작했다.

로제티의 노력이 주축이 되어 1848년 영국 라파엘 전파 협회가 결성되었다. 창립 회원은 7명이었는데 윌리엄 마이클 로제티를 제외하고는 모두 왕립 아카데미의 학생들이었다. 그들은 '자연에 충실한 예술'을 목표로 삼았고, 야외에서 자연을 관찰하여 자세히 그리는 방법으로 그 목표를 달성하고자 했다.

이것은 특히 로제티와 더불어 이 협회의 핵심으로 활약한 다른 두 회원인 윌리엄 홀먼 헌트와 존 에버렛 밀레이의 목표였다. 로제티는 시와 그림 및 사회적 이상주의를 결부시키고 라파엘 전파라는 용어를 낭만적으로 묘사된 중세와 동의어로 해석함으로써 협회의 목표를 확대시켜 나갔다.

이런 점에서 로제티는 고딕 시대의 의식과 장식 쪽으로 기울어지고 있는 고교회파(가톨릭의 전통을 강조하고 교회의 권위와 의식을 존중하는 영국 국교회의 일파)의 영향을 받았는데, 신앙 문제와는 관계없이 고교회파의 미학적 측면에 매혹되었을 뿐이다.

그는 자신의 필사본 시집에 〈예술로서의 가톨릭의 노래 Songs of An Art-Catholic〉라는 제목을 붙였다. 초기 유화 작품인 〈성모 마리아의 처녀 시절 The Girlhood of Mary〉·〈수태고지 Ecce Ancilla Domini〉는 단순한 화풍으로 그려졌지만 정교한 상징적 표현을 보여준다. '예술로서의 가톨릭'은 별다른 종교적 의미는 갖고 있지 않지만, 1850년에 라파엘 전파의 잡지인 〈싹 The Germ〉 창간호에 발표된 그의 시 〈축복받은 처녀 The Blessed Damozel〉의 생생한 묘사와 풍부한 감정에 뚜렷이 드러나 있다.

〈수태고지〉는 1850년에 전시되었을 때 혹평을 받았고, 로제티는 그 혹평을 의연하게 견뎌낼 수가 없었다.

그결과 그는 더이상 대중 앞에 그림을 공개하지 않았고, 유화 대신 수채화를 선택했다. 수채화는 아는 사람들에게 좀더 쉽게 나누어 줄 수 있었다. 그는 또한 전통적인 종교적 주제를 버리고 셰익스피어와 로버트 브라우닝 및 단테의 작품에 나오는 장면을 주제로 삼게 되었는데, 이런 주제는 상상력을 자유롭게 펼 수 있는 여지를 보다 많이 제공해주었다. 1856년부터 그는 토머스 맬로리 경의 〈아서의 죽음 Morte Darthur〉과 테니슨의 〈왕에 대한 찬가 Idylls of the King〉에서 영감을 받아 선명한 색깔의 무늬가 든 문장(紋章)과 중세에 기사의 갑옷과 여자들의 옷을 장식했던 부속품으로써 전설적인 아서 왕 시대를 환기시키게 되었다.

1850년대는 단테 가브리엘 로제티에게는 다사다난한 시기였다.

그당시에 아름다운 엘리자베스 시덜이 라파엘 전파 협회에 들어왔다. 시덜은 처음에는 회원 전체의 모델로 일했지만, 얼마 후에는 로제티의 전속 모델이 되었고, 1860년에 로제티와 결혼했다. 엘리자베스에 대한 그의 애정을 나타내주는 수많은 초상화가 남아 있다. 1854년에 그는 예술 비평가 존 러스킨으로부터 강력하면서도 엄격한 후원을 받게 되었다. 로제티의 재능있는 누이동생이 차분하고도 익살스럽게 시로 묘사했듯이 그무렵에는 라파엘 전파 협회가 사실상 해체된 상태였다. 회원들의 이해관계와 기질이 저마다 달랐기 때문이다.

그러나 단테 가브리엘 로제티의 매력적인 개성은 새로운 열광의 물결을 불러일으켰다. 1856년 그는 옥스퍼드와 케임브리지대학 잡지에 글을 기고했는데, 이를 계기로 하여 그당시 옥스퍼드 대학에 다니고 있던 에드워드 번 존스와 윌리엄 모리스를 알게 되었다. 이 젊은 두 제자와 함께 그는 라파엘 전파 운동의 2번째 단계를 시작했다. 첫번째 단계의 특징이 '자연에 충실한' 사실주의였다면, 이 새로운 출발의 주요한 2가지 측면은 전설적 과거에 대한 낭만적 열정과 응용미술인 디자인을 개혁하겠다는 야심이었다.

다른 화가들도 로제티의 영향을 받아 아서 왕의 전설을 그림 주제로 삼았고, 그 영향은 다른 예술 분야에도 파급되었다. 로제티가 앨프레드 테니슨 경의 목슨판(版) 〈시집〉(1857)에 삽입한 삽화는 책 장식 분야에 새로운 전기를 마련해주었다. 1856년에 의뢰받은 랜대프 대성당의 3폭 제단화 〈다윗의 자손 The Seed of David〉은 1857년에 옥스퍼드 학생회관의 토론실을 아서 왕의 전설을 다룬 벽화로 장식하겠다는 야심만만한 계획의 전주곡이었다.

로제티와 그의 조수인 번 존스와 모리스 등은 기술에 대한 지식과 경험이 부족해서 이 계획을 실현시키지 못했지만 예술의 범위가 공예에까지 확대될 수 있다는 것을 시사하는 성과를 거두했다.