동아프리카 지구대

동아프리카 지구대(East African Rift Valley)

서남아시아의 요르단에서부터 아프리카를 남쪽으로 관통하여 모잠비크까지 뻗어 있으며 총길이 6,400㎞, 평균 너비가 48~64㎞에 이른다. 북쪽 지구에는 요르단 강, 사해, 아카바 만이 있다. 그리고 홍해를 따라 남쪽으로 뻗어 에티오피아의 다나킬 평원로 들어가고 다시 케냐의 루돌프·나이바샤·마가디 등의 호수로 이어진다.

탄자니아에서는 동쪽의 가장자리가 많이 침식되어 지구가 뚜렷이 드러나지는 않지만 그 남쪽으로 시레 강 유역을 거쳐 모잠비크 베이라 부근의 인도양 연안까지 계속된다.

이 지구대의 서쪽 지구는 니아사 호 북단에서 활 모양으로 크게 휘어지며 루콰·탕가니카·키부·에드워드·앨버트(모부토세세세코) 등의 호수를 포함한다. 수심 1,436m로 세계에서 2번째로 깊은 탕가니카 호를 비롯하여 이 지구대의 호수 대부분이 아주 깊고 피오르드 모양을 이루고 있으며 호수 바닥이 해수면보다 훨씬 낮은 경우도 종종 있다.

지구대에 인접한 대지들은 일반적으로 지구대의 계곡 쪽을 향해 완만하게 상승하다가 평균 600~900m 아래의 곡저로 급격히 하강한다. 기쿠유 단애와 마우 단애 같은 곳에서는 그 높이가 평균 2,700m를 넘는다.

이 지구대는 플라이오세와 플라이스토세에 형성된 것으로 추측되며, 형성 당시에 지구대의 곳곳에서 광범위한 화산활동이 일어나 킬리만자로 산(5,895m)과 케냐 산(5,199m) 같은 높은 산들이 생겨났다.