청소년 복지

요약 청소년의 기본적인 욕구를 충족시키고, 정신적·신체적·정서적 발달을 돕기 위하여 청소년들에게 제공되는 모든 활동 및 제도를 뜻한다.

청소년에 해당하는 기준 연령은 현재 법마다 조금씩 다르다. 〈청소년기본법〉에서는 9세 이상 24세 이하, 〈청소년보호법〉에서는 19세 미만, 〈아동복지법〉에서는 18세 미만으로 규정하고 있다. '청소년 복지'란, 넓은 의미에서 청소년이 행복을 느끼며 건강하게 생활할 수 있도록 하는 모는 노력을 뜻한다. 이에는 청소년의 기본적인 욕구를 충족시키고, 정신적·신체적·정서적 발달을 돕기 위하여 청소년에게 가정이나 사회를 통해 제공되는 모든 활동 및 제도가 해당되며, 국가적 차원의 청소년 복지 정책과 서비스도 포함된다. 

급격히 변화하는 현대 사회와 가정 내의 여러 문제는 성장하는 청소년에게 다양한 문제를 일으키게 하는 원인이 된다. 청소년문제의 발생이 급격하게 증가함에 따라 청소년 문제 해결은 국가가 적극적으로 나서야 할 중요한 과업이 되었으며, 문제가 발생하기 이전에 청소년 복지를 지원해야 한다는 공감대가 형성되었다. 따라서 정부는 모든 청소년들의 정상적인 성장과 발달을 돕고, 사회에 적응하여 질 높은 삶을 영위할 수 있도록 청소년을 위한 여러 가지 법령과 정책을 수립∙시행하고 있다. 

청소년 복지와 관련하여 청소년 육성을 규정한 법으로는 〈청소년기본법〉이 있으며, 청소년 복지 관련법으로는 〈청소년복지지원법〉이 있다. 이외에도 청소년을 유해한 환경으로부터 지키고 복지를 향상시키는 법으로 〈청소년보호법〉, 〈아동복지법〉, 〈아동·청소년의 성보호에 관한 법률〉 등이 있다. 이러한 법률 및 청소년 복지 정책들은 청소년의 건강 지원, 청소년 대상 성범죄 예방 및 보호, 학교 안전 지원, 청소년 활동 지원, 청소년 학대 예방 및 보호, 취약 계층 지원 등의 내용을 담고 있으며, 이에 따른 서비스가 제공되고 있다. 구제척인 청소년 복지 서비스의 예로는 학교∙교육청∙지역사회가 연계하여 청소년의 건강한 학교 생활을 지원하는 'Wee 프로젝트', 청소년활동지원센터에서 제공하는 다양한 청소년 활동 프로그램 등이 있다.