대장균

대장균(현미경적 크기)

Escherichia속 세균의 1종. 사람을 포함해서 포유류의 장관을 기생장소로 하고 있는 장내세균으로, 통성혐기성 그람음성의 간균이며 글루코오스를 분해하여 산을 생산한다. 보통 (2~4)×(0.4~0.7)μm의 크기지만 장축이 특히 짧아서 구균에 가까운 형태의 균도 있다.

사람이나 동물의 분변에 오염된 외계에 널리 존재하기 때문에 음료수, 수영장이나 식품의 변질에 의한 오염을 검사하는 지표가 된다. 지금까지 건강인의 장관에 상재하고 있기 때문에 장관 내에 존재하는 한 병원성은 없는 것으로 여겨지며 특히 대장균 K12주(E. coli K-12)는 분자생물학과 생물공학의 연구재료로서 널리 이용되어 왔다. 병원성을 나타내는 대장균으로서는 다음 4군의 병원균이 알려졌다.

(1) 병원성 대장균(약칭 EPEC): 유아 설사증의 원인이 되며 특정한 O항원이 있다.
(2) 세포침입성 대장균: 살모넬라속균과 같이 장관상피세포 내에 침입하여 세포를 파괴한다.
(3) 독소원성 대장균(ETEC): 소아나 성인의 설사증의 원인이 되고, 특히 열대나 아열대지방에서 여행자설사증의 원인균으로 세계적인 주목을 받고 있다.
(4) 장관출혈성 대장균(EHEC): 베로톡신(VT)을 생산하며 출혈성 대장염과 용혈성 요독증증후군 등을 일으킨다.

대장균의 유전자지도(주요 위치에 있는 유전자만 표시)