원숭이

요약 포유류 영장목 중에서 사람을 제외한 동물을 일컫는 일반적 호칭.

일본원숭이

원숭이를 뜻하는 영어의 monkey는 긴 꼬리를 가지고 있는 것만을 말하며, 꼬리가 없는 것은 ape라고 한다. 원숭이류는 동물계에서 가장 진화의 정도가 높은 것에서 극히 원시적인 것까지 포함하고 있어 여러 갈래에 걸친 진화단계의 동물을 한 군 속에 지니고 있다. 몸무게가 약 80g인 애기여우원숭이와 200㎏이 넘는 고릴라는 서로 큰 대조를 이룬다. 원숭이류의 진화의 특징을 요약하면 다음과 같다.

① 눈이 얼굴의 양쪽에서 앞쪽으로 이행하여 양안시(兩眼視)할 수 있는 눈으로 발달함으로써 입체시(立體視)가 가능하게 되었다. 이것은 나무 위에서의 민첩한 행동과 관계가 있다. ② 눈은 안륜(眼輪)에 의하여 에워싸여 안와(眼窩)가 형성되었다. ③ 눈의 변화와 병행하여 코의 퇴화와 후뇌(嗅腦)의 축소가 일어남에 따라 후각에 의존했던 생활이 시각에 의존한 생활로 바뀌었다. ④ 구개부는 퇴화하고 단소화되었으며, 이빨의 수도 감소되었다. ⑤ 대뇌, 특히 피질부가 이상한 상태로 발달하였다. ⑥ 손의 엄지손가락이 다른 4개의 손가락과 서로 마주보게 되어서 나무의 가지를 파악한다거나 먹이 따위를 잡을 수 있게 됨에 따라 손은 점점 보행기관으로부터 해방되었다. ⑦ 손톱과 발톱이 갈고리 모양에서 편평한 모양으로 변화되고 지장문(指掌紋)이 발달되었다. ⑧ 산아수가 감소되면서 임신기간이 길어졌다. ⑨ 체축(體軸)의 직립화가 점차로 확립되었다. ⑩ 수명이 길어졌다. ⑪ 사회적인 행동과 사회구조가 복잡화되었다.

원숭이류에는 얼굴 등이 붉은색이나 검은색을 띠는 것도 있는데, 이것은 색소나 혈액의 관계에 의한 것이다.