아시아

요약 동반구(東半球)의 북부에 있으며 유라시아 대륙의 중부와 동부를 차지하는 세계 최대의 대륙.

아시아 지도

아시아란 이름은 본래 그리스인(人)들이 그들 나라의 동쪽에 있는 나라들을 가리킬 때 사용한 ‘아수(asu:동쪽)’라는 아시리아어(語)에서 유래되었다고 한다. 처음에는 고대의 동방, 즉 오리엔트를 가리켰으나 오늘날에는 우랄산맥과 카스피해(海)에서 동쪽으로 태평양 연안에 이르는 유라시아 대륙의 중부와 동부의 전대륙을 포괄한다.

최북단은 북위 77°44'의 시베리아 북부 첼류스킨곶(串)으로 북극권에 들고, 최남단은 북위 1°16'의 싱가포르 근처 피아이곶(串)으로 적도권에 속하며, 부속도서는 적도를 지나 남위 10° 근처까지 펼쳐 있다. 최동단은 서경 169°40'의 북동 시베리아의 데즈네프곶(또는 East Cape)으로 베링해(海)에 면하며, 최서단은 동경 26°5'의 튀르키예의 바바곶으로 다르다넬스 해협의 남쪽이다. 북쪽은 북극해, 동쪽은 태평양, 남쪽은 인도양으로 둘러싸이고 서쪽은 우랄산맥을 경계로 유럽 대륙과, 남서쪽은 수에즈 지협을 경계로 아프리카 대륙과 연결된다. 또한 유럽과는 카스피해·흑해·지중해가, 아프리카와는 홍해가 경계를 이룬다.

동서 길이 9,700km(동경 26°∼서경 170°), 남북 길이 8,690km(북위 77°∼북위 1°), 해안선 길이 12만 9077km, 면적 4,397만 6000km²(섬을 제외한 대륙만의 면적)로 세계 육지 면적의 30%를 차지하며, 미국의 약 3배, 한국의 약 200배에 가까운 크기이다. 아시아 최동단과 최서단의 시차(時差)는 11시간이다.

러시아 연방을 제외하고 39억 3200만(2005)으로 세계인구 65억 4600만의 60%나 된다. 인구밀도는 113인/㎢로 아프리카의 21인/㎢, 북아메리카의 18인/㎢, 라틴아메리카의 17인/㎢에 비해 단연 높아 인구가 조밀한 지역임을 알 수 있으며, 유럽의 101인/㎢을 능가한다.

또한 인간이 살 수 없는 불모(不毛)의 땅이 많아 인구가 고르게 분포되어 있지 않으므로 인구가 밀집되어 있는 지역의 인구밀도는 세계에서 가장 높은 곳에 속한다. 중국과 인도의 인구는 이미 각각 13억과 10억을 넘어섰으며 이는 세계 최대이다. 인구 증가율은 2.2%로 0.6%의 유럽에 비해 급증하고 있는 추세이나 라틴아메리카의 2.8%에 비하면 조금 둔화되고 있다.