멜라네시아제족

요약 멜라네시아의 원주민.

인종상 대양주흑인종(大洋洲黑人種)에 일괄되지만, 네그리토 ·파푸아 및 좁은 의미의 멜라네시아 등 3형(型)으로 대별된다. 멜라네시아형은 뉴기니 남동부로부터 멜라네시아의 모든 섬들에 분포되어 있다. 일반적으로 파푸아형보다 작은 키에 체모(體毛)도 적으나, 피부색은 파푸아형에 비해 좀 밝다. 아마도 파푸아형이 뉴기니를 비롯한 북서부 멜라네시아의 선주민(先住民)으로, 이것이 동남아시아로부터 건너온 여러 인종과 혼합하여 멜라네시아형이 생겼을 것으로 보인다. 언어는 파푸아어(語)와 좁은 의미의 멜라네시아어의 두 가지로 구분된다. 특히 후자는 인도네시아어와 더불어 동남 아시아에 기원한 오스트로네시아어족(語族)을 구성한다.

멜라네시아제족은 파푸아제족과 마찬가지로 원시적인 화전농경민(火田農耕民)으로, 유일한 농구인 굴봉(掘棒)을 사용해서 타로토란 ·얌감자 ·바나나 ·빵나무 등을 재배하지만, 토지 이용방법은 조방적(粗放的)이다. 토기(土器)도 제작하였으나, 베짜는 기술은 대부분의 섬에서 알지 못하였고, 뽕나무과(科) 식물의 수피포(樹皮布)를 만들어 썼다. 또 빈랑(檳榔)나무 열매에 석회(石灰)를 섞어서 씹는 풍습도 있다. 농경민인 멜라네시아인은 정주적(定住的)인 촌락생활을 영위하는데, 마을 인구는 50∼200명이고, 마을에는 남자 집회소나 의식장(儀式場)이 있고 수장(首長)이 있다. 그 지위는 개인적 능력과 사회적인 덕망에 따라 획득되며, 세습적 경향은 적다. 식인풍속(食人風俗) ·머리사냥 ·조령숭배(祖靈崇拜) 등은 모두가 마나(Mana)신앙과 관련되어 있다.