경제발전과정에서 제1차산업으로부터의 노동력 공급은 급증하지만 제2차산업은 생산물의 시장확대 문제, 자본의 노동절약성에 의하여 고용능력이 규제되기 때문에 노동력 공급은 상대적으로 과잉이 되고 미숙련 노동자의 임금은 낮은 수준에 머물게 된다. 그리고 개발도상국에서는 선진국의 기술을 도입하는 결과, 자본이나 기술자 부족에 직면하면서도 다수의 미숙련 노동자는 공급과잉 상태가 된다. 노동과잉은 실업(失業)을 말하며, 취업 노동자를 압박하고 노동조건을 악화시키는 원인이 된다.