선진국

요약 경제개발이 앞선 나라를 후진국·개발도상국에 대비하여 이르는 말.

선진국이라는 말은 매우 애매하고 막연하게 사용되는 용어인데, 이 말을 쓰는 측면의 다양성, 이것을 관찰하는 자의 입장의 차이에서 각각 견해가 달라 정의를 내리기는 어렵다.

지난 날 한때 후진자본주의 국가였던 독일·일본·이탈리아 등에 대해, 선진자본주의 국가로서의 영국·프랑스 등을 가리켰듯이, 선진국·후진국이라는 개념이 하나로서 대비되는 상대적·극한적 개념으로 쓰이는 경우가 많았다. 현재는 개발도상국 문제에 대한 연구를 통해, 상식적으로는 경제적 입장에서 선진국·중진국·후진국이라는 3단계설이 주장되고 있다.

이러한 구별에 대해서는 종래에 여러 주장이 있었다. 예를 들면, 1인당 소득수준, 산업인구 구조비율, 자원의 개발상황, 국제정치·경제관계, 경쟁적응력 등이다. 이 경우 경제적 입장을 고려하여, 1인당 소득수준, 공업화의 진전도가 기준이 된다. 고소득국이지만 공업화가 진행되지 않은 중동산유국 등은 선진국으로 분류하지는 않는다. 경제적 발전은 과학·기술, 정치·사회 제도 및 기타 문화적 여러 측면의 발전이 전제가 되기 때문에, 선진국은 경제면만이 아니라 정치·사회·문화를 망라하여 종합적으로 판단, 비교적 발전하고 있는 나라라고 정의할 수 있다.

최근 선진국, 개발도상국의 구분 외에, 그 중간에 급속히 경제성장·공업화를 이룩한 국가를 중진국 또는 신흥공업국으로 부르는 3단계 구분도 사용되고 있다.