고에너지빔무기

요약 고에너지레이저무기 및 입자빔무기의 총칭으로 적의 미사일을 파괴하기 위해 조준한 뒤 에너지가 높은 레이저 빛을 쏘아 보내는 방어용무기로 속도가 빠른 것이 장점이다. 현재는 충격에너지를 이용한 파괴무기로도 만들어지고 있다.

방향성에너지무기라고도 한다. 이러한 무기에는 고에너지레이저무기와 입자빔무기가 있다.

고에너지레이저무기
고도의 기술을 통해 빛에너지를 집속강화(集束强化)시켜 빔으로 만들어 목표물에 발사하는 무기를 말한다. 고에너지레이저(THEL:Tactical High Energy Laser)는 적의 단거리 미사일 여러 기를 추적하여 레이저빔을 발사해 파괴하는 무기이다. 러시아제 카츄샤 등과 같은 단거리 로켓이나 크루즈미사일 등은 뒤늦게 감지되기 때문에 요격이 매우 어렵지만 이 무기는 그 문제를 해결한 것이다. 우선 레이더가 날아오는 미사일을 감지, 컴퓨터를 이용해 그 진행방향과 속도에 대한 정보를 알려 준다. 곧바로 고에너지레이저는 미사일에 레이저빔을 발사한다. 탄두의 뇌관에 가해진 레이저의 엄청난 열로 인해 미사일은 결국 폭발한다. 광선무기의 최대 특징은 광속으로 반송되기 때문에 조준과 동시에 발사를 할 수 있다는 점이다. 그러므로 경과시간에 의한 오차가 따르지 않는다.

원래는 인공위성·탄도미사일·순항미사일에 대한 요격방어용으로 개발되었다. 인공위성에 레이저무기를 적재하여 적의 군사위성을 겨냥·발사하여 파괴시키는 공격위성의 경우에는 유효 사정거리가 2,000∼3,000km이다. 레이저는 분자(원자)의 고유 진동수에 상응하는 단일파장 광선(적외선·가시광선·자외선)의 빔을 꺼내어 통신·탐지·측정·유도·공작(절단)·의료 등에 이용할 수 있다. 오늘날에는 고출력빔이 개발되어 충격에너지에 의해 파괴무기로서의 이용 가능성을 지니게 된 것이다. 1978년 미국은 플루오린화수소 화학레이저를 사용해서 고속의 대(對)전차 미사일 파괴 실험에 성공하였고, 소련에서는 대우주용으로서 실용무기의 원형이 발주되었다. 현재까지 미국에서 실시된 요격시험에서 고에너지레이저는 단 한번도 목표물을 놓치지 않았고, 연속적으로 여러 목표물도 잡아낸 것으로 알려져 있다. 이는 대공방어무기 역사상 처음 있는 일이다.

입자빔무기
전자·양성자 등의 대전입자 또는 중성입자를 가속기를 통해서 한 방향으로 방출하여 빔의 충격효과로 목표물을 파괴하는 것으로, 입자가 지닌 힘과 열로써 목표물을 파괴시킨다. 빔의 속도는 광속의 99%에 이른다. 대기 중에서 속도는 고출력 펄스에 의해서 대기밀도를 1/10∼1/100로 만들어, 대기를 뚫고 가기 위한 터널을 만들면서 나아간다. 이를 위해서는 펄스의 반복이 효과적인데 단일 펄스는 수백m, 넓은 간격의 펄스는 4∼5km, 연속적 펄스는 10km에 이르는 유효거리가 예상된다. 기뢰·어뢰와 같은 수중무기에 대해서도 효과적이다.