갑인자

요약 1434년(세종 16) 갑인년에 주자소(鑄字所)에서 만든 동활자.

갑인자

1434년(세종 16) 갑인년에 주자소(鑄字所)에서 만든 금속활자이다. 1420년(세종 2년)에 제작된 경자자(庚子字)는 밀랍을 널판 밑에 펴서 그 위에 글자를 차례로 맞추어 꽂아 사용하는 형태이므로 글자가 쏠리고 비뚤어지는 등 정밀하지 못하여 이를 보완하기 위해 만들었다. 세종의 명에 의해 중추원지사(中樞院知事) 이천(李蕆)·직제학 김돈(金墩)·직전(直殿) 김빈(金鑌)·호군(護軍) 장영실(蔣英實)·사역원첨지사(司譯院僉知事) 이세형(李世衡)·사인(舍人) 정척(鄭陟)·주부(主簿) 이순지(李純之) 등이 2달 동안 20여만 자의 글자를 주조하였다.

글자는 경연청(經筵廳)에 소장된 《효순사실(孝順事實)》, 《위선음즐(爲善陰騭)》 《논어》 등 명(明)나라 초기 판본(版本)을 자본(字本)으로 삼았다. 활자의 모양이 바르고 글자의 크기가 고르게 조립되었으며, 자판의 빈틈을 납을 사용하지 않고 대나무를 이용하였으므로 글자가 선명하고 아름답다. 하루에 활자를 찍어 내는 양이 40여 장에 달하여 경자자보다 배 이상의 생산력을 가질 수 있었다.

갑인자는 조선 말기에 이르기까지 모두 여섯 번에 걸쳐 개주(改鑄)되었다. 이들을 서로 구별하기 위해 세종 때 처음 만들어진 활자를 초주갑인자, 1580년(선조 13) 경진년에 만들어진 활자를 재주갑인자 혹은 경진자(庚辰字), 1618년(광해군 10)에 만들어진 활자를 삼주갑인자 혹은 무오자(戊午字), 1668년(현종 9)에 주조된 활자를 사주갑인자 혹은 무신자(戊申字), 1772년(영조 48)에 만들어진 활자를 오주갑인자 혹은 임진자(壬辰字), 1777년(정조 1) 주조된 활자를 육주갑인자 혹은 정유자(丁酉字)라고 부른다.

이와 같이 세종 때 만들어진 갑인자는 조선시대 활자의 기본이 되었으며, 지속적으로 보완 발전되어 갔다. 갑인자는 우리 글자를 만들고 처음 만들어진 활자본이라는 점에서도 그 의의가 크다. 2021년 6월 인사동 발굴현장에서 갑인자를 포함한 을해자, 을유자 활자 등의 금속활자 실물이 발견되었고, 이로서 갑인자 활자는 현전하는 금속활자 중 가장 오래된 활자가 되었다.

갑인자 활자로 간행된 서적