기근

지표면 위 공기 중에서 형성된 뿌리를 기근 또는 공기뿌리라고 한다. 기근은 그 종류와 기능이 다양하며 여러 종류의 식물에서 관찰된다. 옥수수는 줄기를 지탱하기 위하여 기근을 만들며, 난초류는 공기로부터 수분을 흡수하는 기근이 생긴다. 기생식물은 숙주에서 영양분을 착취하기 위하여 기근이 생기며, 광합성을 하는 기근도 있다.¹⁾

옥수수 기근 (출처: 한국식물학회, 안진흥)

목차

옥수수, 강아지풀, 닭의장풀 등 많은 외떡잎식물은 줄기 아래 부분의 마디에서 기근이 나와 땅으로 자라면서 줄기를 지지하는 역할을 한다. 이러한 기근을 지주근(prop root)이라고 한다. 해안에 자라는 맹그로브, 열대 숲에 자라는 벵갈보리수 등의 쌍떡잎식물에서도 지주근이 발달한다.²⁾

해안에 형성된 맹글로브 숲 (출처:GettyimagesKorea)

난초류와 같이 나무에 붙어사는 착생식물은 뿌리가 나무껍질의 표면을 따라 퍼지거나 공기 중에 매달리기도 한다. 이러한 식물의 기근 표피는 여러 층의 죽은 세포로 이루어졌는데, 이를 근피(velamen)라고 부르며 뿌리를 보호하고 수분의 손실을 막는 역할을 한다.

호접난의 기근 (출처:GettyimagesKorea)

겨우살이 등 다른 식물에 기생하며 사는 기생식물은 기근을 통해 다른 식물에 접착한 후 세포가 침투한다. 이러한 기근을 흡근(haustorial root)이라고 한다.

기근은 줄기를 지탱하고, 수분을 보유하며, 숙주 침투를 보조하는 등 다양한 역할을 한다. 이외에도 기근은 안개나 습한 공기로부터 습기나 양분을 흡수하기도 한다.³⁾ 기근이 컵 모양으로 발달하여 빗물이나 이슬을 받아 흡수하거나⁴⁾ 쿠션을 만들어 주변의 영양분을 빨아들이기도 한다.⁵⁾

1. 이규배 (2016) 식물형태학 제3판. 라이프사이언스,
2. Epiphytes - adaptations to an aerial habitat. Royal Botanic Gardens, Kew. Archived from the original on 2011-12-29.
3. Roots absorb moisture from humid air: orchids (AskNature.org website) 
4. Leaves of Collospermum epiphytes capture water due to their fan-shaped arrangement and the leaves of some bromeliads capture water and nutrients in a storage tank via hydrophobic leaf surfaces and hydrophilic hairs (AskNature.org website)
5. The stems of cushion plants reabsorb nutrients from dead leaves by sending out lateral rootlets (AskNature.org website)