체성신경계

체성신경계(somatic nervous system)는 말초신경계(peripheral nervous system)의 일부분으로 체성 감각(somatic sense) 및 골격근(skeletal muscle)의 운동과 관련된 기능을 수행하는 우리 몸의 신경계를 말한다. 체성신경계는 구심신경(afferent nerve)인 감각신경(sensory nerve)과 원심신경(efferent nerve)인 운동신경(motor nerve)으로 구성되며, 각각 몸의 감각을 중추신경계로 전달하고 이를 다시 근육의 수축으로 구현하는 과정을 담당한다.

목차

체성신경계는 크게 뇌(brain)에 신경세포체(soma)를 두고 있는 뇌신경(cranial nerve)과 척수(spinal cord)에 신경세포체가 위치한 척수신경(cranial nerve)으로 이루어져 있다. 뇌신경은 12쌍이 있으며 척수신경은 31쌍이 있고, 이들은 대체로 감각과 운동 기능을 모두 담당하고 있으나 어떤 뇌신경은 감각 또는 운동 기능 한 가지만을 담당하기도 한다. 뇌신경의 기능 중 특수감각(special sense)에 해당하는 부분은 일반적으로 체성 감각과는 구별해서 다루어진다.

체성감각(somatic sense)은 전신의 피부, 근육, 골격, 관절, 결체조직 및 장기에 가해지는 자극을 받아서 인식, 경험하는 감각을 말한다. 시각, 청각, 미각 및 후각과 같은 특수 감각(special sense)은 자극의 감수기가 신체의 한 부분에만 있으나, 체성감각은 자극의 수용기가 신체 전체에 분포하고 있으며, 이를 전달하는 무수한 신경들도 서로 섞여 올라가고 있다.

체성감각에는 촉각, 고유감각, 통각, 온도감각 등이 포함되며, 이러한 다양한 감각은 각각 서로 다른 감수기에 의해 감지되어 서로 다른 구심신경을 통해서 전달되어 해당 감각을 느끼게 된다. 우선 체성감각 감수기로 들어온 신호는 등쪽뿌리신경절(dorsal root ganglion)에 세포체를 가진 감각신경을 따라 척수 후각(posterior horn)으로 전달된다. 이곳에서 감각의 종류에 따라 서로 다른 척수내 상행로를 따라 신호를 중추로 전달하게 된다. 척수내 상행로는 배측주(dorsal column)와 전외측속(anterolateral funiculus)의 두 가지가 있는데, 이들은 신호를 시상(thalamus)을 거쳐 대뇌피질(cerebral cortex)로 전달하게 된다.

체성신경계는 수의 운동(voluntary movement)에 관여하는데, 이를 조절하는 대뇌피질 중 가장 중요한 부위는 중심고랑(central sulcus) 앞쪽에 있는 일차운동피질(primary motor cortex)이다(그림 1). 사람의 대뇌 운동피질은 두께가 약 3.5~4.5mm이고 뇌의 다른 부위와 마찬가지로 모두 6개의 층으로 이루어져 있다.

그림 1. 체성운동기능. 1. 일차운동피질, 2. 피질척수로, 3. 운동신경, 4. 신경-근 접합부. (출처: )

추체로(pyramidal tract)란 운동피질의 제5층 추체신경세포(pyramidal neuron)의 축삭이 모여 만드는 피질척수로(corticospinal tract)를 말하며, 이렇게 명명된 이유는 이 신경전달경로가 내려가면서 연수(medulla oblongata)의 추체(pyramid)를 통과하기 때문이다. 추체로는 일차운동피질에서 출발하여 내낭(internal capsule)의 후각(posterior limb)을 지나 대뇌각(cerebral peduncle)을 경유하여 척수의 외측피질척수로(lateral spinothalamic tract)과 전피질척수로(anterior spinothalamic tract)로 이어진다.

추체로는 상부운동신경(upper motor neuron)에 해당하며, 이 신호는 하부운동신경(lower motor neuron)인 척수 전각(anterior horn)의 운동 신경(motor neuron 또는 motoneuron)에 전달되어 그 축삭 말단(axon terminal) 및 신경-근 접합부(neuromuscular junction, NMJ)에서 아세틸콜린(acetylcholine)을 분비함으로써 골격근(skeletal muscle)의 수축을 유발한다.

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