시상

시상(thalamus)는 간뇌(diencephalon)의 등쪽에 위치한 회색질(gray matter) 덩어리(그림 1)로 감각 정보를 처리하여 대뇌피질로 전달하는 데 중요한 역할을 한다. 오른쪽과 왼쪽 두 개의 시상이 있으며 그 사이에 제3뇌실이 있고 두 개의 시상은 시상사이접합(interthalamic adhesion)에 의해 연결되어 있다. 시상에 도착한 정보 중 일부만을 일차감각피질(primary sensory cortex)로 전달하므로 감각정보를 필터링하는 기능을 하는 것으로 볼 수 있다. 기저핵과 대뇌피질 사이의 정보 전달에 참여하여 이를 조절하기도 한다.

목차

시상은 아래와 같이 5개의 주요 그룹으로 구분할 수 있다(그림 2).

전측 시상(anterior group)

시상의 전핵(anterior nucleus)이 전측 시상에 속하며 이는 변연계의 일부로서 감정(emotion)과 동기(motivation) 행동에 관여한다.

내측 시상(medial group)

내측 시상은 시상하부의 감정 중추(emotional center)를 대뇌 피질의 전두엽(frontal lobe)와 연결하여 감정을 인식하게 도와 주는 역할을 한다. 시상의 다른 부위로부터 감각 정보를 받기도 한다.

복측 시상(ventral group) - VP, VL, VA

복측 시상은 기저핵(basal nucleus)과 소뇌로부터 받은 정보를 대뇌피질의 일차운동영역으로 전달한다. 또한, 척수시상로(spinothalamic tract)에서 전달된 가벼운 만짐, 압력, 통각, 온도, 고유감각 등을 받아 대뇌피질로 전달하기도 한다.

후측 시상(posterior group)

후측 시상은 시상베개(pulvinar), 내측슬상체(medial geniculate body), 외측슬상체(lateral geniculate body)를 포함하는 영역이다. 각각의 기능은 아래와 같다.

시상베개

감각 정보를 대뇌피질의 연합영역으로 전달한다.

내측슬상체

시각 정보를 시각 피질로 전달한다.

외측슬상체

청각 정보를 청각 피질로 전달한다.

외측 시상(lateral group) - LP, LD

외측 시상은 감각 정보를 통합하고, 감정 상태에 영향을 준다.

시상은 정보를 받고 전달하는 매개체의 역할을 하므로 다수의 중추신경계의 다른 부위와 연결되어 있다. 이 중 중요한 연결 몇 가지를 아래에 정리하였다.

척수시상로(spinothalamic tract)

피부의 감각 정보를 시상까지 전달하는 경로이다. 척수 횡단면의 앞쪽과 가쪽에 위치하고 있으며 앞쪽에 있는 것을 전척수시상로(anterior spinothalamic tract), 가쪽에 있는 것을 가쪽척수시상로(lateral spinothalamic tract)라고 부른다. 이 정보는 복측 시상으로 전달된다.

기저핵(basal nucleus)과의 연결

기저핵의 여러 구성 요소 중 흑질의 망양체부(substantia nigra, pars reticulata)와 내담창구(globus pallidus interna)로부터 억제성 신경지배를 받는다. 이 신경 지배는 선조체(striatum)에 의해 억제되고(직접 경로), 피질하핵(subthalamic nucleus)에 의해 강화되어(간접 경로), 각각 대뇌피질로 가는 흥분성 입력을 증가 및 감소시킨다.

미각의 전달

뇌신경 중 얼굴신경(facial nerve), 혀인두신경(glossopharyngeal nerve), 미주신경(pharynx)을 통하여 혀와 인두에서 맛에 대한 정보가 고립로핵(nucleus tractus solitarius)으로 전달되고, 이 정보는 복측 시상에서 통합되어 미각 피질(gustatory cortex)로 전달된다.

시상성 통증 증후군

뇌졸중(stroke) 환자에서 시상에 혈류 공급에 문제가 있는 경우 시상성 통증 증후군(thalamic pain syndrome)이 관찰되는 경우가 있다. 기분이 왔다 갔다 하면서 한 쪽에 타는 듯한 통증을 느끼는 것을 특징으로 한다.

치명적 가족성 불면증

유전병으로 시상의 퇴행이 일어나 점점 불면증이 생기게 된다.

척수시상로, 기저핵, 미각