바이러스

가장 작은 미생물로 생세포에 기생하여 증식하는 여과성 병원체. DNA 또는 RNA 중 하나를 유전체로 가지며 감염세포 내에서만 증식하는 감염성 미소구조체이다. 라틴어로 ‘독’을 의미하는데 후에 전환하여 병원체를 의미하게 되었다. 일찍이 담배모자이크병이 세균여과기를 통과한 여과액에서 감염되는 것을 관찰하였고, 구제역이 같은 세균여과기를 통과한 여과액에 감염되는 것을 발견하여 이를 전자현미경성 여과바이러스라고 발표하였다.

그 후 이 여과성 병원체는 미소한 세균이 아니고 미지의 용액상 물체라고 주장하며 액성 전염생물이라고 하였다. 그 후에는 단순하게 virus라고 부르게 되었으며 식물(1899), 세균(1915), 곤충(1940년대), 사상균(1962), 마이코플라스마(1971), 원생동물(1972) 등에서도 발견하였다.

또한 세포 내에서만 증식하고 잠재적으로 병원성을 갖는 감염성의 실체이고,
(1) 핵산으로서 DNA나 RNA 중 한 쪽을 갖는다.
(2) 유전물질(핵산)에서만 복제한다.
(3) 2분열로 증식하지 않는다.
(4) 에너지 생산계가 없다.
(5) 숙주의 리보솜을 단백질합성에 이용한다는 속성이 있는 것을 바이러스라고 정의하기도 한다.

이러한 이유들로 일반생물과는 구별한다. 그 기원에 대해서는 소형의 이동성 요소가 독립하여 세포외로 방출되는 기능을 갖추었다는 설 등 여러 가지 학설이 있다. 그 후 연구에서 바이러스입자에 증식의 필수요소로서 입자 중에 효소를 갖는 것이 있고, 단독으로는 증식성을 갖지 않으며, 여러종 이상의 바이러스와 공동감염으로 증식하는것 등이 발견되는 등의 다양성, 나아가 감염성 핵산의 존재가 알려져 있다. 바이러스를 연구하는 학문분야를 바이러스학(virology)이라고 한다.

바이러스

(a) 바이러스의 구조

(b) 균체 내에서 바이러스(T₂파지)의 증식 모형도 (1) 대장균(타원체)에 바이러스 부착 및 DNA물질 주입. 단백질 외피는 남는다.
(2) 균체 내에서 바이러스물질 증식. 이 시기에 바이러스는 나타나지 않음.
(3) 성숙바이러스 형성.
(4) 균체 파열에 의한 바이러스 방출. 9개가 보이지만 실제로는 100개 이상이다(전체 경과시간: 약 30분).