남부아시아의 자연
티베트의 산악지대
남부아시아의 자연환경은 다음과 같다.
⑴ 지형:면적 440만km2로 아시아 대륙의 1/10에 해당하며 인도가 3/5을 차지한다. 북쪽으로 파미르 고원과 힌두쿠시 ·술라이만 ·히말라야 ·카라코람산맥이 뻗어 있고, 세계 제1의 에베레스트산(8,848m), 제2의 K2봉(고드윈오스틴:8,611m) 등의 거봉이 있으며, 동쪽 끝에서 나가 ·아라칸산맥이 남쪽으로 뻗어 인도차이나 반도와 경계를 이룬다. 북부 산지 남쪽에는 인더스 ·갠지스 ·브라마푸트라강 유역에 힌두스탄 평야가 전개된다. 인도 아대륙의 서쪽으로는 빈디아 ·서고츠산맥이, 동쪽으로는 동고츠산맥이 해안을 따라 뻗어내리고 중앙에는 데칸 고원이 대부분을 차지한다. 인도 아대륙은 서쪽은 아라비아해, 남쪽은 인도양, 동쪽은 벵골만에 면한다. 파키스탄의 동쪽은 타르 사막으로 인도와 접하며 북서쪽으로는 발루치스탄 고원이 펼쳐져 있고, 서(西)펀자브 ·신드 평원 중앙을 인더스강이 흘러 아라비아해로 유입한다.
⑵ 기후:북회귀선이 인도 반도를 지나므로 남부아시아 중부 이북의 지역은 온대에 속하나 그 기후는 대체로 열대에 속한다. 아대륙 남부는 연중 무더운 열대기후로, 아삼 지방은 세계적인 다우지역에 속해 연평균강수량 1만 1600mm에 달한다. 아삼 ·뭄바이(봄베이) 지방은 여름철에 비가 집중적으로 내리는 데 반해 데칸 고원의 대륙지방은 비가 적어 연강수량 500∼1,000mm 내외이며, 뭄바이 근처의 서해안 지방은 2,000∼3,000mm, 동부 지역은 1,500∼3,000mm이며, 아대륙 남단 지방은 연중 강수가 균일하다. 북부 인더스강 유역은 가장 건조해서 파키스탄 지역으로 가면 연강수량 240∼330mm 내외이며 한서의 차가 심하다. 네팔 ·부탄은 산악지형으로 고산기후를 나타낸다.
⑶ 식생과 동물:힌두스탄 평야는 충적토의 대평원이고, 뭄바이 배후지방은 토지가 비옥하여 인도 제1의 목화재배지대를 이룬다. 그러나 인도 아대륙의 하천은 몬순계의 비로 하황(河況)이 좌우되므로 관개나 주운(舟運)에 부적당하며, 건기에는 상당히 큰 강도 마르는 경우가 많다. 사바나도 지역에 따라 발달해 있다. 벵골타이거 ·인도레오파드 ·인도코끼리 ·인도코뿔소 ·말레이맥(獏:tapir) ·긴팔원숭이 ·오랑우탄 ·몽구스 등을 볼 수 있다. 적도에서 떨어진 인도 내부 대륙은 반낙엽수림지대로 열대의 건조한 낙엽성 숲이 자란다. 인도 아대륙의 대부분은 열대우림 지역으로 지표 전면은 상록(常綠)의 식물로 덮여 있어 정글지대를 이루며 짐승들은 나무 위에서 사는 것이 많다.