피하지방

요약 포유류의 체표 바로 밑에 발달한 지방층.

피하지방조직이라고도 한다. 체모(體毛)가 발달한 동물에서는 볼 수 없으나 체모가 비교적 적은 동물이나 수서포유류(水棲哺乳類)에는 잘 발달되어 있다. 사람에게서 가장 잘 발달된 것은 성인 여성으로서 전신에 대량의 침착이 보이며 여성 특유의 체형을 특징짓고 있다. 그 다음이 사춘기 이전의 남녀로서 성인 남성에서도 양적으로는 적지만 전신에 반드시 존재한다. 피하지방의 기능의 첫째는 단열성(斷熱性)으로서 체온을 유지하는 역할이다. 둘째로는 섭취한 영양분 중에서 잉여분을 지방의 형태로 저축하였다가 필요할 때에 에너지원으로 하는 점이다. 그 때문에 운동이나 생리기능의 변화에 대응해서 증감이 있는데 그것은 먼저 얼굴에 나타나며 이어서 사지가 영향을 받고, 체간(體幹)부는 비교적 변동이 적다.