사춘기

요약 신체의 성장에 따라 성적 기능이 활발해지고, 2차 성징(性徵)이 나타나며 생식기능이 완성되기 시작하는 시기.

남자는 정액의 생산, 여자는 초조(初潮)를 징표로 볼 수 있다. 시기는 개인차가 있으나, 대개 12,13~15,16세 사이에 나타난다. 심신 양면으로 성숙기에 접어드는 청년기(adolescence)의 전반(前半)에 해당하는 시기로서 성적 성숙의 관점에서 그 변화를 보이는 시기라는 뜻으로 사춘기(puberty)라고 하였다. 그러나 청년기와 사춘기를 동의어로 병용하는 수도 있고, 영국 ·미국에서는 청년기를 사춘기의 뜻으로 쓰이는 예가 많다.

사춘기는 성적 성숙이 현저하게 눈에 띄며, 2차 성징이 나타나 남성다운 체격이나 여성다운 체형을 갖추기 시작한다. 남자는 변성과 함께 가슴이 두꺼워지면서 어깨도 넓어지고, 여자의 경우는 골반이 넓어지면서 유방도 발육하고 자태도 풍만해지기 시작한다. 성기의 성숙과 함께 생리적 성욕이 강하게 나타나며 성에 대한 관심과 성적 충동이 높아지고, 여러 가지의 성적 행동을 알기 시작하면서 그와 같은 육체적 변화와 함께 감수성이 고조된다. 또한 자아의식도 높아지고, 주위에 대한 부정적 태도도 강해지며, 구속이나 간섭을 싫어하며 반항적인 경향으로 치닫는 일이 많고 정서와 감정이 불안정해진다. 그러나 심신 양면으로 소년기에서 어른이 되는 과도기에 지나지 않으므로 심신 발달상 완성의 단계는 아니다.