폐포

요약 보통 허파꽈리라고 부르며 기도(airway)의 맨 끝부분에 있는 포도송이 모양의 작은 공기주머니를 말한다.

폐포의 구조 및 특징

폐포는 수많은 모세혈관으로 덮여있으며 탄력있고 얇은 한층의 막으로 되어 있다. 용해가 쉽지 않은 산소분자는 확산에 의해 모세혈관과 가스교환이 이루어진다. 가스교환이 효율적으로 이루어지기 위해서는 넓은 표면적이 필요한데, 표면적이 넓으면 넓을수록 많은 수의 모세혈관이 분포하고 폐포 속에 함유할 수 있는 공기의 양도 많아지므로 폐포의 면적이 호흡의 양을 결정해준다고 볼 수 있다. 약 3~5 억 개로 이루어진 폐포의 면적은 약 70~100㎡ 가 되는데 이는 테니스 코트 혹은 농구경기장 절반에 해당되는 넓이라고 한다. 즉, 농구코트의 반쯤 되는 넓이의 호수에서 이산화탄소가 나가고 산소가 녹아 들어가는 정도라는 것을 짐작해 보면 호흡의 양에 대한 이해가 한결 쉬울 것이다.

페포에는 탄력섬유와 교원질섬유로 된 체처럼 생긴 조직이 있어서 가스교환을 수행하는 폐포의 기능을 도와준다. 교원질섬유는 모세혈관이 들어있는 폐포막을 단단하게 해주고 탄력섬유는 숨을 쉴 때 폐포막이 늘어났다 줄어들었다 할 수 있게 해준다. 실제로 숨을 들이쉬게 되면 폐포의 안쪽 면적이 약 2배 가량 부풀어 오르므로 이 탄력섬유의 역할은 호흡하는 과정에서 매우 중요하다고 볼 수 있다.

공기의 이동경로

코나 입을 통해 들이마신 공기는 인두, 후두, 기관, 기관지를 통해 양쪽의 폐로 들어가고 수많은 가지들로 퍼져있는 세기관지의 가느다란 통로 끝에 달린 약 3~5억개의 폐포 속으로 흘러들어가며 이산화탄소를 포함한 공기가 폐포 밖으로 밀려나갈때도 똑같은 길을 따라 나간다. 따라서 실질적인 호흡 즉 가스교환은 폐 속에 있는 폐포에서 일어난다.

폐포에서의 가스교환