모세혈관

요약 소동맥(小動脈)과 소정맥(小靜脈)을 연결하는 그물 모양의 가는 혈관.

지름은 8∼20㎛이며 매우 가는 것은 적혈구 1개가 겨우 통과할 정도이다. 모세혈관은 조직의 내부에 그물처럼 얽혀있다.

모세혈관벽은 내피세포라고 하는 한 층의 세포로 되어 있기 때문에 혈액과 그 주변의 세포 간에 물질교환이 쉽게 일어날 수 있다. 이 내피세포를 통해 혈액에서 조직으로 산소와 영양분이 공급되고 노폐물을 수거한다. 혈액과 백혈구는 내피세포를 자유로이 출입할 수 있다. 피가 흐르는 속도는 혈관 중에서 가장 느리며, 보통 가스교환을 비롯하여 분비·흡수·배설 등을 하는 기관(폐·간·신장 등)에 특히 많이 분포한다.