림프

요약 조직세포의 간극에 존재하는 조직액이 림프관에 들어 있는 것으로 임파 또는 림프액이라고도 한다.

림프는 림프계 전반을 걸쳐 흐르고 있는 알칼리성을 띤 황색 액체로서 림프액이라고도 한다. 또한 과거에는 이를 한자어의 음을 빌려서 읽는 임파(淋巴)라는 단어로 주로 부르기도 했다. 림프계는 림프절, 림프관, 림프조직 등의 림프 기관의 복합체를 말하며 혈관과 직접 연결되어, 혈액 순환의 일부를 담당하고 있다.

림프계는 크게 3가지 기능을 가지고 있다. 첫 번째는 조직에 남는 여분의 조직액을 제거하는 기능, 두 번째는 소화된 지방 성분을 혈관까지 운반하는 기능, 세 번째는 면역에 관련된 기능이다. 림프는 원래 모세혈관에서 나온 혈장이 변화하여 세포 사이에 흐르는 조직액이 된 것이다. 혈장은 압력에 의해 모세혈관에서 밀려 나와 조직액과 섞인다. 대부분의 조직액은 삼투압에 의해 혈관 내로 돌아가지만 일부는 세포 사이에 남기 때문에 결과적으로 조직액의 양이 점점 증가하게 된다. 이렇게 늘어난 조직액은 림프관 속으 로 확산되어 다시 순환계로 돌아오게 된다.