대개 사설이 길고 후렴이 없으며 자유리듬이나 불규칙장단으로 부른다. 선법(旋法)은 완전5도 위에 조금 낮은 단3도를 쌓은 수심가형(愁心歌型)이 많으며, 창법도 콧소리로 얕게 떨거나 큰 소리로 길게 죽 뽑다가 갑자기 속소리로 변하여 가만히 떠는 소리가 많다. 평안도민요로 알려져 있는 노래는 《수심가》 《엮음수심가》 《긴아리》 《자진아리》 《안주애원곡》 《배따라기》 《자진배따라기》 등이다. 대부분 애절하고 흐느끼는 듯한 느낌을 주며 사설도 한(恨)을 주제로 한 것이 많다.