이단

요약 어떤 종교집단의 내부에서 정통(正統)교리에서 크게 벗어나는 주장에 대하여 정통자측에서 부르는 배타적 호칭.

이 뜻이 확대되어 세속의 조직에서도 정통적 신조에 대해 이설(異說)을 내세워 파당을 짓는 자를 가리켜 이단이라고 부르며, 한 동아리가 아니라고 보는 것을 '이단시(異端視)한다'고 말한다. 이 말은 한 종교집단의 내부에서 옳고 그름의 대립이 있을 때 정통파에서 쓰는 말로, 다른 종교나 종파를 가리키는 '이교(異敎)'와는 의미가 다르다. 그러나 선교자의 경우, 자기의 종지(宗旨)를 옳다고 하고 다른 종교나 분파를 이단사종(異端邪宗)이라고 하는 수도 있으나 이것은 예외적인 용법이다.

역사적으로 보면 그리스어의 하이레시스(hairesis)가 그 어원인데, 원래 '고집' 또는 '선택'을 의미하나 이것이 나중에 '당파' '종파'의 뜻으로 발전하였다. 그리스도교에서는 원시교회 시대부터 이단 논쟁이 두드러졌는데, 가톨릭교회로서 조직 권력이 굳어진 뒤로는 권력에 따른 교조주의(敎條主義)에 입각하여 이단심문, 즉 종교재판이 널리 행하여졌다. 근대에 들어와서는 신앙의 자유라는 원칙이 일반화되어 이단의 의미가 희미해졌다.