미셀

요약 식물체의 복굴절을 하는 미세한 결정입자를 말하였으나, 현재는 고분자 물질과 같은 비결정 물질을 구성하고 있는 미소결정 입자를 말한다. 또한 비누와 같은 계면활성제 용액 안에서 일정한 농도 이상이 되면 생기는 분자 또는 이온의 집합체를 말하기도 한다.

미소결정(crystallite)이라고도 한다. 1858년 스위스의 식물학자 K. W. 네겔리는 녹말과 셀룰로스 등 식물체가 복굴절을 나타낸다는 사실을 발견하였다. 네겔리는 이들이 현미경으로는 볼 수 없는 아주 미세한 결정입자로 이루어져 있다고 생각하여, 라틴어로 미소(微少)하다는 의미를 가진 mica라는 단어를 따서 미셀이라 명명하였다. 현재는 네겔리가 고안했던 것과 같은 고립된 미셀의 존재는 부정되고 있으나, 녹말이나 셀룰로스 등 고분자물질이 만들어 내는 고체의 결정성 부분을 미셀이라고 한다. 미셀의 크기는 X선회절로 알 수 있다.

셀룰로스의 미셀 크기는 길이 약 500nm, 너비 약 50nm이고, 나일론의 경우에는 길이 약 140nm, 너비 약 70nm인 것으로 알려져 있다. 이 밖에 비누와 같은 계면활성제 용액 안에서 일정한 농도 이상이 되면 생기는 분자 또는 이온의 집합체도 미셀이라고 한다. 이때 미셀의 크기는 콜로이드 입자의 크기와 비슷하며, 이러한 콜로이드를 미셀콜로이드라고 한다.