그리스어(語)로 ‘노래’라는 뜻이다. 주로 수금(竪琴) 리라에 맞춰서 불렸기
때문에, 후에 리리카가 일반적으로 서정시를 지칭하게 되었고 멜로스는 대체로 그리스
고전기까지의 서정시를 가리킨다. 협의로는 일정한 음절수와 스탄자[聯] 또는
스트로피[節]의 형식을 특징으로 하는 가요를 말한다. 독음가(獨吟歌)와 합창대가로
나뉘며 후자는 무용을 수반하므로 대단히 복잡한 리듬을 가진다. 대표적인 서정시인은
알크만, 알카이오스, 사포, 아나크레온, 스테시코로스, 시모니데스, 핀다로스 등이다.