헨리에터 레빗

요약 미국의 여성 천문학자. 페루의 하버드천문대 부속관측소의 사진자료를 근거로 소마젤란은하의 32개 세페이드변광성을 연구하고, 그 ‘주기 - 광도 관계’를 발견하였다. 그 밖에 2400개 이상의 변광성을 관측하고, 변광성표를 제작하였다.

매사추세츠주(州) 랭커스터에서 태어났다. 레드클리프 대학을 졸업하고 1902년 남아메리카 페루의 하버드천문대 부속관측소의 사진자료를 근거로 소마젤란은하의 32개 세페이드변광성을 연구하고, 그 ‘주기 - 광도 관계’를 발견하였다.

이것은 세페이드변광성의 겉보기등급과 변광주기 사이에 일정한 관계(밝은 것일수록 주기가 길다)가 있음을 나타내는 것으로, 소마젤란은하처럼 멀리 떨어진 천체에 속한 별은 지구까지의 거리가 일정하다고 볼 수 있기 때문에, 겉보기등급의 차는 바로 절대등급의 차이를 나타내는 것이 된다.

세페이드변광성은 그 후 E.헤르츠스프룽과 H.새플리 등의 연구에 의해 변광주기에 대한 절대등급의 값이 확정되어 은하계 밖의 천체에 대한 거리측정의 기준으로 이용되고 있다. 리비트는 그 밖에 2400개 이상의 변광성을 관측하고, 변광성표(變光星表)를 제작하였다.