내분비선

요약 동물 체내에 호르몬을 분비하는 조직 또는 기관으로 내분비기(內分泌器)라고도 한다.

호르몬의 종류와 작용

호르몬을 분비하는 선(腺)이면서도 그 분비물을 운반하는 관없이 혈액이나 림프관 속으로 호르몬을 분비하고, 분비된 호르몬들은 혈관이나 림프관을 따라 체내를 순환하며 표적기관으로 이동하여 조절작용을 일으킨다. 이 때문에 내분비선 조직 내부에는 많은 모세혈관이 분포하고 있는 경우가 많다. 조절 기작은 매우 정교하여 각종 자극호르몬이 표적기관에 작용함으로써 호르몬이 분비되고, 호르몬 자극기관의 활동은 분비된 호르몬에 의해 영향을 받는다.

종류에 따라 그 기원이 다양하며 척추 동물의 내분비선에 속하는 것으로는 뇌하수체, 송과선, 갑상선, 부갑상선, 흉선, 부신, 방절, 이자의 랑게르한스섬, 정소의 간세포, 난소의 황체, 태반, 난포 등이 있다. 그 밖에 소장, 위, 침샘, 비장 등도 호르몬을 분비한다. 무척추동물의 경우 뇌, 알라타체, 전흉선(前胸腺), 식도하절신경과 갑각류의 X기관과 Y기관에서도 호르몬을 분비한다고 알려져 있다. 이 호르몬들은 무척추동물의 탈피와 변태, 휴면 등을 조절한다.  

내분비선에 이상이 생기면 호르몬의 균형이 깨지면서 인체의 전반적인 생리기능에 영향을 주어 당뇨병, 심장병, 골다공증, 갑상선질환 등의 다양한 증상이 나타난다.