군주

요약 특정국가의 세습적인 지배자로서, 왕·황제·천자·원수 등의 총칭.

그 권한이나 지위는 시대와 지역에 따라 다르다. 고대의 국가 형성기에는 씨족의 족장 중 강력한 자나 씨족의 제사를 지내는 족장이 군주가 되는 경우가 많았다. 고대 이집트나 잉카 제국 등에서는 군주를 '태양의 아들'이라고 하여 태양신에 대한 제주(祭主)로서 그의 행동은 신비화되었다. 군주제에서는 혈통이 중시되고 세습제를 취하였으며, 선거군주제(選擧君主制)라 하더라도 혈통을 이어받은 자 가운데서 선출되는 것이 보통이었다.

절대주의하의 군주는 봉건영주 중 강력한 자가 차례로 주위의 영주를 복종시켜 주권 있는 통일국가를 형성함으로써 출현하였다. 그후 자본주의의 발달과 더불어 시민계급의 발언권이 커지고 시민혁명을 계기로 군주의 지배권을 부정(공화제)하거나 제한(입헌군주제)하게 되었으며, 그 결과 오늘날에는 군주제가 거의 없어지고, 영국·일본과 같은 극히 소수의 국가에서 국가의 상징으로서의 명목적인 존재로서 군림하고 있을 뿐이다.