자궁

자궁

서양배를 거꾸로 놓은 것처럼 생긴 근육성 기관으로 태아가 분만될 때까지 수정란을 보호하고 영양을 제공하는 기능을 담당한다.

자궁은 4부분으로 나눌 수 있다. 자궁바닥은 난관이 연결되어 있는 넓고 둥근 부분이며, 자궁몸통은 자궁의 주요부분으로 난관 바로 아래에서부터 자궁강이 좁아지기 시작하는 부분까지이다. 자궁좁은부분(isthmus)은 더 아래의 좁은 연결부분이고, 자궁목은 제일 아랫부분으로 자궁좁은부분에서 질로 통하는 입구까지를 말한다. 자궁의 길이는 6~8㎝이고 벽의 두께는 2㎝ 정도이다. 자궁의 너비는 부위에 따라 달라서 자궁바닥은 6㎝ 정도이고 자궁좁은부분에서는 3㎝ 정도이다.

자궁강은 질강으로 통해 있으며 이것을 흔히 산도(birth canal)라고 한다. 자궁강은 자궁속막이라고 하는 습윤성 점막으로 싸여 있다. 월경주기 동안 막의 두께가 변하는데 난소에서 난자가 배출되는 기간에 가장 두껍다(→ 배란). 난자가 수정이 되면 두터워진 자궁속막 벽에 부착해 자라게 된다. 만약 수정이 안 되면 자궁속막의 벽에서 맨 바깥층 세포가 떨어지고 이 조직은 월경출혈시에 몸 밖으로 나오게 된다(→ 월경).

자궁속막은 난자와 정자가 살 수 있도록 해주는 분비물을 생성하는데, 이 분비물은 수분·철·칼륨·염소·나트륨·포도당·단백질 등으로 이루어져 있다. 포도당은 생식세포의 영양분이고 단백질은 수정란의 착상을 돕는다. 다른 성분들은 난자와 정자에 적합한 환경을 제공해준다(→ 배란, 수정, 착상). 자궁벽은 3개의 근육층으로 되어 있다.

근육섬유는 혈관, 탄력섬유, 콜라겐 섬유 등의 결합조직들 사이에 세 방향으로, 즉 가로, 세로, 그리고 비스듬히 층을 이루며 얽혀 있다. 튼튼한 근육벽은 태아가 자궁 안에서 발육함에 따라 늘어나고 점점 얇아진다. 출산 후 6~8주가 되면 늘어난 자궁은 원래의 크기로 줄어든다. 그러나 임신 전보다 각 방향으로 1㎝ 정도 더 커진다. 자궁무게도 약간 더 나가고 자궁강도 더 커진 상태로 남아 있게 된다. 여아의 자궁은 사춘기까지는 작고 사춘기가 되면 급속히 성장해 성인의 크기와 모양을 지니게 된다.

폐경 후 여성이 더 이상 아이를 낳을 수 없게 되면 자궁은 다시 작아지고 섬유화되며 혈액공급이 줄어든다. 자궁질환으로는 감염, 양성종양, 악성종양과 중복자궁 같은 기형, 그리고 자궁의 일부가 질 입구에서 빠져나오는 탈출증 등이 있다.→ 임신